Tras un aumento de precios sin precedentes en 2022, los precios de las baterías vuelven a bajar este año, según el análisis del proveedor de investigación BloombergNEF (BNEF). Así, el precio de los paquetes de baterías de iones de litio ha caído un 14% hasta un mínimo histórico de 139 $/kWh. Esto se ha debido a la caída de los precios de las materias primas y los componentes, al aumentar la capacidad de producción en todos los eslabones de la cadena de valor de las baterías, mientras que el crecimiento de la demanda no ha alcanzado algunas de las expectativas del sector.

El análisis indica que la demanda de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía estacionario sigue en camino de crecer a un ritmo notable del 53% interanual, hasta alcanzar los 950 gigavatios-hora en 2023. A pesar de este crecimiento, los principales fabricantes de baterías informaron de tasas de utilización más bajas para sus plantas, mientras que la demanda y los ingresos no alcanzaron las expectativas de muchas empresas. Como resultado, muchos fabricantes de vehículos eléctricos y baterías revisaron sus objetivos de producción, lo que a su vez repercutió en los precios de las baterías. Los precios del litio alcanzaron un punto álgido a finales de 2022, pero los temores a que se mantuvieran altos se han disipado en gran medida desde entonces y los precios están volviendo a caer.

Evelina Stoikou, asociada principal de almacenamiento de energía en BNEF y autora principal del informe, afirmó que “ha sido otro año en el que los precios de las baterías han seguido de cerca a los de las materias primas”. “En los muchos años que llevamos haciendo este estudio, la caída de los precios se ha visto impulsada por los aprendizajes a escala y la innovación tecnológica, pero esa dinámica ha cambiado. La caída de los precios este año se atribuyó a un crecimiento significativo de la capacidad de producción en toda la cadena de valor en combinación con una demanda más débil de lo esperado”, explicó.

Las cifras representan una media de múltiples usos finales de las baterías, incluidos distintos tipos de vehículos eléctricos, autobuses y proyectos de almacenamiento estacionario. Para los paquetes de baterías de vehículos eléctricos (BEV), los precios fueron de 128 $/kWh sobre una base media ponderada por volumen en 2023. A nivel de celdas, los precios medios de los BEV eran de sólo 89 $/kWh. Esto indica que, de media, las células representan el 78% del precio total del pack. En los últimos cuatro años, la relación entre el coste de la célula y el del envase ha aumentado desde la tradicional división 70:30. Esto se debe en parte a cambios en el diseño de los envases, como la introducción de enfoques célula-envase, que han contribuido a reducir los costes.

Precios por mercados

Por regiones, el precio medio de las baterías fue más bajo en China, con 126 $/kWh. En Estados Unidos y Europa fueron un 11% y un 20% superiores, respectivamente. Los precios más altos reflejan la relativa inmadurez de estos mercados, los mayores costes de producción, los menores volúmenes y la diversidad de aplicaciones. Este año también ha habido una intensa competencia de precios en China, donde los fabricantes de baterías han aumentado su capacidad de producción para hacerse con una parte de la creciente demanda.

La industria sigue cambiando a la química de cátodo de bajo coste conocida como fosfato de hierro y litio (LFP). Los precios medios ponderados mundiales de estos packs y celdas fueron los más bajos, 130 $/kWh y 95 $/kWh, respectivamente. Este es el primer año en que, según el análisis de BNEF, los precios medios de las pilas de LFP se sitúan por debajo de los 100 dólares/kWh. De media, las células de LFP eran un 32% más baratas que las de litio níquel manganeso óxido de cobalto (NMC) en 2023.

Localización de la fabricación de baterías

Los mineros y comerciantes de metales encuestados esperan que los precios de los metales clave de las baterías, como el litio, el níquel y el cobalto, sigan bajando en 2024. En este sentido, BNEF espera que los precios medios de las baterías vuelvan a bajar el año que viene, alcanzando los 133 $/kWh (en dólares reales de 2023). La innovación tecnológica y la mejora de la fabricación deberían impulsar nuevos descensos de los precios de las baterías en los próximos años, hasta 113 $/kWh en 2025 y 80 $/kWh en 2030.

En palabras de Yayoi Sekine, responsable de almacenamiento de energía de BNEF, “los precios de las baterías han sido una montaña rusa en los dos últimos años”. “Los grandes mercados, como EE.UU. y Europa, están desarrollando la fabricación local de pilas y estamos muy atentos a cómo afectarán a los precios de las pilas los incentivos a la producción y el endurecimiento de la normativa sobre minerales críticos. Estos esfuerzos de localización añadirán una capa de complejidad a la configuración regional de los precios de las baterías en los próximos años”, aseguró.

La localización de la fabricación de baterías en regiones como EE.UU. y Europa podría ejercer una presión al alza sobre los precios de las baterías a medida que las industrias locales crezcan. La fabricación de baterías en EE.UU. y Europa tiene costes más elevados debido a los mayores costes de energía, equipamiento, suelo y mano de obra en comparación con Asia, donde actualmente se producen la mayoría de las baterías. Las políticas locales, como la desgravación fiscal por producción de 45 $/kWh para pilas y baterías en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación en EE.UU., podrían compensar parte del coste, aunque el impacto de la IRA en los precios aún no está claro.

La inversión continua en I+D, la mejora de los procesos de fabricación y la ampliación de la capacidad en toda la cadena de suministro contribuirán a mejorar la tecnología de las baterías y a reducir los costes en la próxima década.