La Unión Europea quiere lograr la neutralidad climática para 2050 y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en al menos un 55 % para 2030. Además, está impulsando medidas que logren impulsar la independencia energética de la mano de las energías renovables. 

Sin embargo, las ambiciones de expansión necesitan una rápida aceleración en la tasa de instalación anual de nuevos activos eólicos y solares fotovoltaicos. REPowerEU ha establecido un objetivo de 1.236 gigavatios (GW) de capacidad renovable para 2030, lo que requiere que se agreguen más de 700 GW de capacidad proyectos de fuentes de energía renovables (RES, por sus siglas en inglés) adicionales entre 2023 y 2030, un aumento del triple en las instalaciones anuales en comparación con la capacidad RES agregada entre 2014 y 2022 (aproximadamente 230 GW).

Un nuevo análisis de McKinsey & Company advierte que con los objetivos de REPowerEU de 600 GW de capacidad solar fotovoltaica instalada y 500 GW de capacidad eólica para 2030, más del 90 por ciento de la capacidad adicional objetivo deberá ser suministrada por energía eólica y solar, que requieren grandes extensiones de tierra habitable.

Según el documento de McKinsey & Company, más allá de la idoneidad técnica de la tierra, que es un factor limitante, una cantidad significativa de tierra en Europa no está disponible para el desarrollo debido a regulaciones estrictas. Y la tierra que permanece disponible a menudo es adecuada para otros objetivos sociales o ambientales, como la agricultura y la conservación de la biodiversidad, y por lo tanto debe competir con ellos.

Utilizando Alemania (la economía más grande de Europa) como estudio de caso, McKinsey & Company evaluó las compensaciones clave y los principales obstáculos de la disponibilidad de tierras para el desarrollo de proyectos renovables, particularmente en lo que se refiere a la protección de la biodiversidad y la necesidad de otras asignaciones de tierras.

El desafío de encontrar terrenos

Según los analistas, en Francia, Alemania e Italia, donde se espera aproximadamente el 50% de las instalaciones de RES de la UE, cumplir los objetivos de capacidad de RES para 2040 requeriría entre 23 000 y 35 000 kilómetros cuadrados adicionales de tierra, un área equivalente al tamaño de Bélgica. La tierra también deberá servir como fuente de CO 2 biogénico (fuentes de carbono que se reponen fácilmente, como la madera y otros biocombustibles) para la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono y la producción de combustibles electrónicos.

"Además, las restricciones técnicas, regulatorias y ambientales a menudo reducen la cantidad de tierra disponible para el desarrollo de FER. Los límites técnicos incluyen instalaciones FER existentes y áreas con viento natural o intensidad solar limitada. Y las limitaciones ambientales y regulatorias, que reconocen las preocupaciones de las comunidades locales sobre el uso de la tierra, pueden reducir la tierra disponible para el desarrollo de FER. Estas limitaciones son válidas y deben abordarse al evaluar las ventajas y desventajas y los obstáculos relacionados con la disponibilidad de tierras. Con estos puntos en mente, nuestras estimaciones muestran que alrededor del 9% de la tierra disponible en Alemania es apta para la energía eólica y menos del 1% de la tierra en Italia es apta sin limitaciones para la energía solar fotovoltaica", señala el estudio.

Para los analistas de McKinsey & Company, el factor más importante que afecta la disponibilidad de suelo en Europa son las regulaciones, específicamente, las reglas que establecen una distancia mínima entre las turbinas eólicas y los asentamientos. Tales reglas, explican, se establecen con frecuencia a nivel regional, lo que significa que la tierra que cumple con las normas para el desarrollo de los proyectos puede variar ampliamente incluso dentro de los países. 

Posibles soluciones

El estudio da herramientas para que las partes interesadas en el uso de la tierra a lo largo de la cadena de valor pueden tomar las siguientes medidas para ayudar a mitigar el riesgo de cuellos de botella al identificar y asegurar la tierra para el desarrollo de los nuevos proyectos con las siguientes especificaciones:

• Actualización de la ordenación del territorio y asignación de suelo.
• Revisión de las reglas regulatorias. 
• Maximización de la repotenciación.
  
• Fomento de la aceptación social. 
• Fomento del uso híbrido del suelo. 
• Innovación para preservar la biodiversidad junto con el desarrollo de FER.
• Fomento del despliegue de energía solar fotovoltaica en superficies selladas. 

Finalmente, el estudio señala que es importante que las comunidades locales, las empresas y los reguladores de toda Europa actúen de la mano y rápidamente para garantizar que la tierra para el desarrollo de energías renovables no se convierta en un cuello de botella.