Los sistemas eléctricos están atravesando una transformación acelerada y los marcos de mercado deben adaptarse para responder a nuevas exigencias operativas y de inversión, según advirtió la Agencia Internacional de la Energía (IEA) en un nuevo informe. El organismo subraya que el papel de la electricidad en las economías modernas seguirá expandiéndose impulsado por la electrificación, la digitalización, la descentralización de los sistemas energéticos y la creciente penetración de recursos renovables variables.

Mayor presión sobre los sistemas eléctricos

De acuerdo con la IEA, estos cambios están aumentando la complejidad de la operación en tiempo real y redefiniendo las dinámicas de inversión. En la próxima década, las necesidades de flexibilidad a corto plazo y estacional crecerán más rápido que la demanda, mientras que hogares, comercios e industrias dependerán cada vez más de un suministro eléctrico confiable. En este contexto, el organismo destaca la importancia de mercados capaces de coordinar eficientemente los recursos y ofrecer señales claras para la inversión a largo plazo.

El informe señala que las tensiones recientes han puesto de manifiesto la necesidad de diseños de mercado resilientes. Desde 2019, la volatilidad anual de los precios mayoristas se ha multiplicado entre cinco y nueve veces en muchas jurisdicciones. En Europa, los precios de la electricidad se cuadruplicaron en 2021 en comparación con 2019, tras la drástica reducción del suministro de gas ruso, lo que obligó a los gobiernos a adoptar más de 400 medidas de emergencia para proteger a los consumidores.

Los mercados a corto plazo siguen funcionando

Pese a este entorno desafiante, la IEA destaca que los mercados eléctricos a corto plazo han demostrado ser eficaces. En regiones como Europa, Estados Unidos, Australia y Japón, el suministro eléctrico se ha mantenido seguro más del 99,9% del tiempo en los últimos cinco años. Estos mercados han permitido una programación eficiente, precios transparentes y una amplia participación de actores. En Europa, por ejemplo, el mercado diario procesa más de 400.000 ofertas por hora.

No obstante, el organismo advierte que el aumento de la generación distribuida y dependiente del clima exige ajustes adicionales. Entre las recomendaciones figuran la reducción de los intervalos temporales a 15 minutos o menos y la redefinición de grandes zonas de oferta para reflejar mejor las condiciones reales de las redes eléctricas.

Mercados a largo plazo, el gran punto débil

En contraste, la IEA señala que los mercados eléctricos a largo plazo no han evolucionado al ritmo de las crecientes necesidades de inversión y gestión de riesgos. La baja liquidez y los horizontes limitados de los mercados de futuros dificultan la cobertura de riesgos durante los plazos de 10 a 30 años necesarios para financiar nuevos proyectos de generación, almacenamiento y electrificación. Esta situación, advierte el informe, puede elevar los costes de financiación y frenar inversiones clave para la transición energética.

Aunque los contratos de compraventa de energía (PPA) han ganado protagonismo, la IEA subraya que no pueden sustituir a mercados a largo plazo profundos y accesibles. Además, su uso se concentra mayoritariamente en grandes empresas, dejando al margen a actores más pequeños.

El papel clave de los mecanismos complementarios

El informe destaca que los mecanismos complementarios, como los esquemas de capacidad y los programas de apoyo a las renovables, se han convertido en un elemento estructural de muchos sistemas eléctricos. Si bien han facilitado la entrada de nueva capacidad y el cumplimiento de objetivos climáticos, la IEA advierte que un mal diseño puede distorsionar las señales del mercado, aumentar los costes del sistema y generar incertidumbre para los inversores.

Por último, la IEA insta a los gobiernos a impulsar reformas transparentes, coordinadas y predecibles en el diseño de los mercados eléctricos. Según el organismo, estos cambios deben abordarse como un proceso continuo, con objetivos claros y revisiones periódicas, para evitar medidas abruptas o retroactivas que puedan erosionar la confianza. Un diseño de mercado sólido, concluye el informe, será clave para garantizar electricidad segura, asequible y fiable en la llamada “era de la electricidad”.