Un nuevo análisis de Aurora Energy Research sobre el almacenamiento de energía de larga duración en España, encargado por Breakthrough Energy, señala que los planes de España para expandir rápidamente la capacidad de generación de energía renovable amenazan con generar períodos frecuentes en los que los generadores no pueden recuperar sus costos de funcionamiento, lo que resulta en el desperdicio, o "vertido económico", de más del 5% de la generación renovable total en 2025-2035.

Con este panorama, el análisis sostiene que el almacenamiento de energía de larga duración (LDES) sería una solución vital. Según Aurora, el despliegue de 15 GW eliminaría el vertido económico en España para 2035, acelerando el progreso a Net Zero y reduciendo los costos del sistema de energía.

ABC de los vertidos

LEl denominado "vertido económico” ocurre cuando los generadores optan por reducir su producción de energía porque sus costos de funcionamiento superan el precio del mercado mayorista de electricidad. A medida que aumenta la capacidad de generación de energía renovable instalada y los precios de la electricidad caen, los casos en que los generadores no pueden recuperar sus costos de funcionamiento serán más frecuentes, lo que podría disuadir de realizar más inversiones en el sector. 

Por lo que el informe señala que si España instalara 85 GW adicionales de capacidad de generación renovable para 2030, un poco menos de lo previsto en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC), el 5% de la generación total de electricidad renovable entre 2025 y 2035 se desperdiciaría gracias a la reducción económica. El volumen de energía restringida, 121 TWh, equivale a poco menos de dos años de consumo de electricidad de los hogares en España.

Por eso, aseguran los investigadores que España puede solucionar este problema utilizando el almacenamiento de energía de larga duración (LDES). Aurora define LDES como tecnologías que almacenan energía entre 8 horas y cuatro días, como la nueva energía hidroeléctrica bombeada, las baterías de flujo y el almacenamiento de aire comprimido. 

Añade que la energía renovable que, de otro modo, se habría reducido durante los períodos en que los costos de funcionamiento superan los precios del mercado, se utilizaría en cambio para cargar los activos de LDES. Estos activos luego suministrarían esa energía a la red cuando sea necesario para satisfacer la demanda, como durante los períodos de poca energía eólica o solar, aprovechando la capacidad única de LDES para abordar las variaciones a mediano plazo en el suministro y la demanda de electricidad a las que otras tecnologías, como las baterías de iones de litio, no pueden responder.

La instalación de LDES también aceleraría la reducción de emisiones: los activos de LDES pueden proporcionar servicios auxiliares y de red que se necesitan para garantizar la operatividad de la red eléctrica, lo que permite el retiro gradual más temprano de las centrales eléctricas a gas que actualmente brindan estos servicios. 

En ese sentido, el país alcanzará el Net Zero en 2045 bajo el escenario de Aurora en el que se despliegan 15 GW de LDES, cinco años antes que bajo un escenario en el que España acelera las instalaciones de renovables pero no despliega LDES. Las emisiones del sector eléctrico en 2030-2050 son un 18 % más bajas en el escenario LDES, en comparación con el escenario sin LDES, mientras que el consumo de gas natural en el sector eléctrico en 2030-2050 cae un 49 %. Los costos totales del sistema de energía, en última instancia, a cargo de los consumidores, en 2023-2060 se reducen en mil millones de euros.

Según Ana Barillas, Head of Iberia and LATAM de Aurora Energy Research, "los ambiciosos objetivos renovables que MITECO ha establecido en su borrador PNIEC son simplemente inviables sin LDES y la mayor electrificación de la industria. LDES no solo puede ayudar a evitar la reducción de la generación renovable, sino también a proporcionar servicios de red clave que se necesitan cuando una parte tan grande del mix de generación es intermitente, como es el caso de España. Además, el almacenamiento térmico puede hacer un uso efectivo de la energía renovable para descarbonizar la industria a costos relativamente bajos en comparación con otros proveedores de calor de alta temperatura con bajas emisiones de carbono. El caso de LDES es claro: España ahora necesita una política integral y un marco regulatorio que permita su implementación”.

Por su parte, Inês Gaspar, asesora asociada, Iberia de Aurora Energy Research, espera que "los costos de implementación de LDES disminuyan con el tiempo; lo hemos visto con energía solar, lo hemos visto con baterías de iones de litio, lo veremos con estas tecnologías, pero la tasa de disminución dependerá de la velocidad de implementación. LDES puede ayudar a mantener las luces encendidas en un mundo descarbonizado, pero para acelerar las inevitables disminuciones de costos, debemos actuar ahora para garantizar que los posibles desarrolladores tengan el apoyo político necesario y las oportunidades para monetizar el valor que estos activos aportan al sistema eléctrico nacional a largo plazo".