Un grupo de investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido mapearon las ubicaciones de los principales lugares de producción de energía solar y eólica de todo el mundo, proporcionando así un valioso recurso para ayudar a evaluar su posible impacto ambiental.

El estudio, publicado en la revista Nature Scientific Scientific Data, muestra dónde se encuentran los parques solares y eólicos en todo el mundo, mostrando su densidad de infraestructura en diferentes regiones y la producción de energía aproximada; lo que le convierte en el primer conjunto de datos globales de acceso abierto a sitios de generación de energía eólica y solar integrados en un mapa.

Este mapa, confeccionado por el equipo de Sebastian Dunnett, utiliza datos de OpenStreetMap (OSM), un proyecto de cartografía mundial de acceso abierto y en colaboración. Extrajeron registros de datos agrupados etiquetados como "solar" o "eólico" y luego los cruzaron con conjuntos de datos nacionales seleccionados para obtener una mejor estimación de la capacidad de energía y crear sus propios mapas de los sitios dedicados a generar energía solar y eólica. Los datos muestran el predominio de Europa, América del Norte y Asia oriental en el sector de la energía renovable, y los resultados se correlacionan muy bien con datos oficiales independientes sobre la capacidad de energía renovable de cada país.

El supervisor del estudio, el profesor Felix Eigenbrod de Geografía y Ciencias Ambientales en el Southampton comentó: "Este estudio representa un hito real en nuestra comprensión de dónde está ocurriendo la revolución mundial de la energía verde. Debería ser un recurso invaluable para los investigadores en los próximos años, como lo hemos diseñado para que pueda actualizarse con la información más reciente en cualquier momento para permitir cambios en lo que es una industria en rápida expansión ".

El porcentaje estimado de energía renovable en la generación de electricidad mundial era de más del 26 por ciento a finales de 2018 y los paneles solares y las turbinas eólicas son, los principales artífices de este rápido crecimiento de la energía renovable. A pesar de todo ello, hasta ahora era muy poco lo que en el marco global se sabía sobre la expansión geográfica de las instalaciones eólicas y solares y se contaba con pocos datos accesibles.

Si bien aportan muchos beneficios ambientales, la energía solar y la eólica también pueden ejercer algunos efectos adversos a nivel local en la ecología y la vida silvestre. Dunnett y sus colegas esperan que al cartografiar con precisión la proliferación de estas infraestructuras puedan proporcionar información reveladora que ayude a los planificadores a evaluar esos efectos.