Un nuevo estudio realizado por investigadores de IIASA y China investigó los impactos de diferentes niveles de calentamiento global en el potencial hidroeléctrico y descubrió que este tipo de generación de electricidad se beneficia más de un escenario climático de 1.5 ° C que de 2 ° C.

En un futuro sostenible la energía hidroeléctrica desempeñará un papel cada vez más crucial como fuente importante de energía renovable y limpia en el suministro de energía global del mundo. De hecho, la generación de energía hidroeléctrica se ha duplicado en las últimas tres décadas y se prevé que vuelva a duplicarse desde el nivel actual para 2050. Sin embargo, el calentamiento global amenaza los suministros de agua del mundo, lo que representa una amenaza significativa para la generación de energía hidroeléctrica.

El estudio, realizado por investigadores del IIASA en colaboración con colegas de varias instituciones chinas y publicado en la revista Water Resources Research, empleó un marco de modelo hidrológico y tecnoeconómico acoplado para identificar ubicaciones óptimas para plantas hidroeléctricas bajo niveles de calentamiento global de 1.5 ° C y 2 ° C, teniendo en cuenta también el potencial hidroeléctrico bruto, el consumo de energía y los factores económicos. Según los autores, si bien determinar los efectos de los diferentes niveles de calentamiento global se ha convertido en un tema candente en la investigación de los recursos hídricos, todavía hay relativamente pocos estudios sobre los impactos de los diferentes niveles de calentamiento global en el potencial hidroeléctrico.

Los investigadores analizaron específicamente el potencial de producción de energía hidroeléctrica bajo los dos niveles diferentes de calentamiento en Sumatra, una de las islas Sunda del oeste de Indonesia. Sumatra fue elegida porque es vulnerable al calentamiento global debido al aumento del nivel del mar, y las condiciones ambientales de la isla la convierten en un lugar ideal para desarrollar y utilizar recursos hidroeléctricos. También modelaron y visualizaron ubicaciones óptimas de plantas hidroeléctricas utilizando el modelo IIASA BeWhere, y discutieron la producción de energía hidroeléctrica basada en plantas hidroeléctricas seleccionadas y la reducción de emisiones de carbono que resultaría del uso de energía hidroeléctrica en lugar de combustibles fósiles.

Los resultados muestran que los niveles de calentamiento global de 1.5 ° C y 2 ° C tendrán un impacto positivo en la producción de energía hidroeléctrica de Sumatra en relación con el período histórico. Sin embargo, la relación entre la producción de energía hidroeléctrica y la demanda de energía proporcionada por 1.5 ° C del calentamiento global es mayor que la proporcionada por 2 ° C del calentamiento global en un escenario que asume la estabilización sin exceder el objetivo después de 2100. Esto se debe a una disminución en la precipitación y el hecho de que el sureste de Indonesia observa la mayor disminución de descargas en este escenario. Además, la reducción en las emisiones de CO2 bajo el calentamiento global de 1.5 ° C es mayor que la lograda bajo el calentamiento global de 2 ° C, lo que revela que el calentamiento global disminuye los beneficios necesarios para aliviar los niveles de calentamiento global. Los hallazgos también ilustran la tensión entre los objetivos relacionados con los gases de efecto invernadero y los objetivos relacionados con la conservación del ecosistema al considerar la compensación entre las áreas protegidas y la expansión de la planta hidroeléctrica.

“Nuestro estudio podría contribuir significativamente a establecer una base para la toma de decisiones sobre seguridad energética en escenarios de calentamiento global de 1.5 ° C y 2 ° C. Nuestros hallazgos también pueden ser una base importante para una amplia gama de estudios de seguimiento para, por ejemplo, investigar la compensación entre la conservación de los bosques y el desarrollo de la energía hidroeléctrica, para contribuir al logro de las contribuciones determinadas por los países a nivel nacional en virtud del Acuerdo de París ", Concluye el autor principal del estudio, Ying Meng, quien comenzó a trabajar en este proyecto como participante del Programa de Verano de Jóvenes Científicos IIASA 2018 (YSSP). Actualmente está afiliada a la Escuela de Medio Ambiente del Instituto de Tecnología de Harbin en China.