La Generalitat Valenciana, a través de Ivace+i Innovación, apoya el desarrollo de una nueva generación de electrolizadores alcalinos más económicos, eficientes, ligeros y escalables para la producción de hidrógeno verde. El proyecto, denominado Stelah, tiene como principal objetivo sustituir los metales nobles, como el platino o el dióxido de iridio, por materiales abundantes y de bajo coste como el níquel y el hierro, lo que permitirá abaratar notablemente el proceso y hacerlo más sostenible.

Según ha informado la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio, que dirige Marián Cano, esta iniciativa busca optimizar la tecnología de electrólisis del agua, mejorando su rendimiento y reduciendo tanto el consumo energético como los costes de fabricación. Los nuevos dispositivos permitirán separar el hidrógeno y el oxígeno del agua mediante electricidad de forma más eficiente, contribuyendo así a impulsar el desarrollo del hidrógeno renovable en la Comunitat Valenciana.

El proyecto está coordinado por Técnicas Reunidas, en colaboración con el Instituto de Ciencia Molecular de la Universitat de València (ICMol-UV), el centro tecnológico AIJU y la empresa Matteco, y cuenta además con financiación de la Unión Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027.

Materiales más baratos y procesos más sostenibles

Uno de los principales retos que aborda Stelah es el desarrollo de nuevos catalizadores y electrodos sin recurrir a metales nobles, tradicionalmente empleados por su alto rendimiento, pero cuyo elevado coste limita la viabilidad económica del hidrógeno verde. La investigación se centra en el uso de materiales más abundantes y asequibles, como el níquel y el hierro, con el objetivo de fabricar componentes más resistentes, duraderos y eficientes.

Actualmente, aunque existen electrodos de bajo coste, estos suelen presentar un rendimiento limitado o requieren procesos de fabricación complejos y a altas temperaturas, lo que encarece su producción. Frente a ello, el proyecto apuesta por métodos de fabricación más sencillos y fácilmente escalables a nivel industrial.

Además, los nuevos electrolizadores han sido diseñados para optimizar la circulación del electrolito y mejorar la transmisión del calor y la electricidad, factores clave para aumentar la eficiencia del proceso. Los materiales empleados reciben tratamientos específicos que permiten soportar las exigentes condiciones de funcionamiento, alargando de forma significativa su vida útil.

Más eficiencia y menor consumo energético

El nuevo diseño permitirá producir hidrógeno a partir del agua de manera más eficiente, incrementando la cantidad de hidrógeno generada y reduciendo el consumo energético necesario para el proceso. Esto supone un avance relevante para la competitividad del hidrógeno verde, una tecnología considerada clave para la descarbonización de sectores industriales y del transporte.

En este ámbito, Técnicas Reunidas y AIJU aportan su experiencia en el diseño y optimización de electrolizadores alcalinos, mientras que Matteco ha desarrollado electrodos a pequeña escala que ya han sido probados con éxito en dispositivos experimentales. Estos resultados han permitido escalar los componentes a un tamaño intermedio, acorde con los objetivos industriales del proyecto.

Alineación con las estrategias de descarbonización

El proyecto Stelah se alinea con las conclusiones del Comité Estratégico de Innovación en Descarbonización, que promueve el desarrollo de tecnologías para la producción y uso del hidrógeno verde, y con los objetivos del Comité de Automoción y Movilidad Sostenible, centrados en la optimización de la fabricación de pilas de combustible y electrolizadores.

Asimismo, la iniciativa se integra en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), coordinada por la Conselleria de Industria, reforzando el papel de la región como polo de innovación en energías limpias y transición energética.