El mercado mundial de vehículos eléctricos (VE) se tambalea tras uno de los desplomes más dramáticos de las ventas mensuales hasta la fecha, según el último estudio de Rystad Energy, que muestra que, en enero, sólo se vendieron 672.000 unidades, casi la mitad de las ventas de diciembre de 2022 y un mero aumento interanual del 3% respecto a enero de 2022. La cuota de mercado del VE entre todas las ventas de turismos también cayó al 14% en enero, muy por debajo del 23% registrado en diciembre.

Las ventas de vehículos eléctricos han seguido una trayectoria ascendente relativamente constante en los últimos años y un desplome significativo de las ventas es una noticia preocupante para el sector. Los créditos fiscales y las subvenciones públicas han sostenido el mercado de los vehículos eléctricos hasta la fecha, ya que los países consideran que la electrificación del parque automovilístico es una táctica fundamental para cumplir los objetivos de emisiones netas cero. Los fabricantes de automóviles se esfuerzan ahora por invertir la espiral descendente y salvar el mercado en 2023.

Como informó la compañía, el mercado automovilístico suele ser cíclico: las ventas se resienten tras la entrada en vigor de las nuevas normas de subvención a principios de cada año, seguida de una recuperación gradual. Sin embargo, los recortes de enero de este año golpearon más fuerte de lo normal, desencadenando este colapso. Las consecuencias serán duraderas y afectarán a las ventas durante el primer trimestre del año y, potencialmente, el resto de 2023.

Las subvenciones a los VE en muchos países europeos y en China continental se cortaron a principios de año, y es poco probable que vuelvan a producirse en un futuro inmediato. Sólo parece que se salva el mercado estadounidense, que acaba de iniciar su andadura hacia la electrificación y está desplegando créditos fiscales gracias a la Ley de Reducción de la Inflación. EE.UU. fue el único mercado importante que registró un aumento interanual tanto de las ventas de VE como de la cuota de mercado, aunque su contribución al total mundial sigue siendo relativamente mínima.

China, el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo, experimentó un recorte cercano al 50% en las ventas de vehículos eléctricos en enero de 2023 en comparación con el mes anterior, pero la variación interanual fue relativamente plana debido a la afinidad de los consumidores por modelos más baratos de fabricación nacional. La Asociación China de Fabricantes de Automóviles prevé una ralentización del impulso de las ventas este año, pronosticando alrededor de 8 millones de ventas de VE este año.

“Las arenas están cambiando para el mercado mundial de VE. El apetito de los consumidores por los coches eléctricos sigue siendo fuerte, pero está claro que los créditos fiscales y las subvenciones siguen desempeñando un papel importante a la hora de convencer a los consumidores para que hagan el cambio. Es posible que a los fabricantes no les quede más remedio que responder con precios más bajos”, explicó Abhishek Murali, analista de tecnologías limpias de Rystad Energy.

Contexto europeo

Aunque el mes pasado se registró un crecimiento interanual marginal de las ventas de vehículos eléctricos en Europa, el comportamiento del mercado ha sido desalentador, ya que muchos países han registrado una fuerte caída de las ventas de vehículos eléctricos a partir de diciembre de 2022. Con el fin de las subvenciones a los VE, muchos consumidores adelantaron sus compras del primer trimestre de 2023 a diciembre de 2022, lo que provocó un aumento masivo de las compras antes de finales de año. La reducción generalizada de las subvenciones tendrá un impacto duradero en la actividad de ventas, pero los fabricantes de automóviles no tolerarán este debilitamiento durante mucho tiempo: Tesla ya está poniendo a prueba sus límites de precios, ofreciendo un descuento masivo, lo que desencadenó un gran volumen de pedidos anticipados.

En Alemania se ha producido una fuerte caída de las ventas y de la cuota de mercado. Las ventas en Alemania cayeron alrededor de un tercio en enero en comparación con 2022, totalizando sólo 27.000 en el mes. La cuota de mercado en el país también cayó en picado: después de que los VE representaran el 55% de todas las ventas de coches en diciembre de 2022, la cuota de mercado cayó a sólo el 15%. En el resto de Europa, la cuota de mercado del VE en el Reino Unido se redujo a la mitad, pasando del 40% al 20% mes a mes, y del 50% al 24% en los Países Bajos. Esta tendencia a la baja se repite en gran parte de Europa y no dejará dormir a los fabricantes de automóviles.

Noruega registró las peores ventas mensuales de turismos en más de 60 años, con sólo 1.860 vehículos vendidos, incluidos los eléctricos. Los coches eléctricos representaron el 76,3% de esas ventas, con un total de 1.419 unidades. Esa cuota de mercado fue también la más baja y se situó por debajo del 80% por primera vez en dos años. Una serie de nuevos impuestos han contribuido a ello, y los vehículos eléctricos de batería se ven ahora afectados por dos nuevos impuestos que repercutirán negativamente en las ventas.