El sector de los combustibles renovables está en pleno proceso de evolución, con un cambio notable en las ubicaciones y tecnologías que están impulsando su crecimiento. Mientras algunos proyectos en mercados consolidados han sido cancelados, nuevas propuestas están surgiendo en regiones menos tradicionales, acompañadas de innovaciones tecnológicas que están redefiniendo la producción de combustibles sostenibles, según informó BloombergNEF. 

Cambios estratégicos en las grandes petroleras 

El diésel renovable y el combustible de aviación sostenible (SAF) están al frente de esta transformación, aunque la producción sigue enfrentando desafíos importantes, como la disponibilidad de materias primas sostenibles y los altos costos. A pesar de la cancelación de varios proyectos, las nuevas propuestas superan con creces la capacidad que ha sido retirada. 

Recientemente, empresas como BP y Shell han revisado sus planes en torno a los combustibles renovables. En junio, BP decidió no continuar con sus proyectos de biocombustibles en las refinerías de Cherry Point en Estados Unidos y Lingen en Alemania. Asimismo, Shell pausó la construcción de su planta en Róterdam, con una capacidad proyectada de 820.000 toneladas anuales, debido a los elevados costos de construcción. 

Impacto en la capacidad global de producción 

Estas decisiones reflejan un patrón más amplio en el sector. Según el Rastreador Global de Proyectos de Combustibles Renovables de BNEF, entre septiembre de 2023 y julio de 2024, casi 1.000 millones de galones anuales de capacidad en proyectos de combustibles renovables han sido pausados o abandonados, la mayoría utilizando tecnología de hidroprocesamiento. Esta tecnología es clave para la producción de diésel renovable y SAF, pero la escasez de materias primas sostenibles afecta la viabilidad de los proyectos. 

A pesar de estas cancelaciones, el sector sigue avanzando. En el mismo periodo, se han identificado casi 2.000 millones de galones anuales de nueva capacidad en desarrollo. Aunque el hidroprocesamiento sigue siendo la tecnología predominante, los proyectos de "power-to-liquids" están ganando tracción. Esta tecnología produce e-fuelsa partir de hidrógeno verde y carbono capturado, eliminando la dependencia de materias primas biogénicas. 

Fuente: BloombergNEF

Las nuevas inversiones se están expandiendo a una gama más amplia de regiones, como China y Brasil, mientras que las cancelaciones se concentran en los mercados más maduros de Estados Unidos y Europa. Este cambio no sólo señala una diversificación geográfica, sino también una evolución estratégica hacia productos de mayor demanda, como el SAF. 

La creciente diversidad geográfica y tecnológica de los proyectos indica que los desarrolladores están adoptando un enfoque más crítico y estratégico en la planificación de sus inversiones. Este enfoque optimiza la viabilidad y maximiza el impacto de los combustibles renovables en un mercado que se está volviendo cada vez más competitivo.