El impulso de Estados Unidos para descarbonizar se encuentra en un punto de inflexión, así lo aseguran Gracie Brown, Blake Houghton, Jesse Noffsinger, Hamid Samandari y Humayun Tai, expertos de McKinsey, a través de su último análisis para el portal de investigación. Según el informe, las acciones críticas podrían acelerar la transición al tiempo que mejoran la asequibilidad de la energía y apoyan el crecimiento económico inclusivo.

La aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), así como los compromisos asumidos por el gobierno federal para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) entre un 50% y un 52% para 2030 y lograr una red neta cero para 2035, ha dado nuevos impulso en los Estados Unidos a los esfuerzos de los sectores público y privado para moderar los efectos del cambio climático.

Sin embargo, para alcanzar los objetivos se necesitará el desarrollo y la implementación a escala de nuevas políticas, mecanismos de mercado, modelos comerciales y tecnologías. “Lograr todo esto al ritmo y la escala requeridos puede resultar difícil en el entorno actual altamente desafiante. La transición a cero neto parece ser aún más desordenada en todo el mundo de lo que se temía hace un año. Sin embargo, creemos que mantener el enfoque en el objetivo de una transición relativamente más ordenada es fundamental. Por el contrario, si estos cambios se retrasaran o no se manejaran con cuidado, el resultado sería una transición significativamente menos ordenada que costaría considerablemente más y conllevaría un daño ambiental mucho mayor”, afirma McKinsey.

Seis pasos por delante

Por lo mismo, los investigadores plantearon seis áreas de acción críticas para permitir una transición neta cero más ordenada. Dicha transición incluye reducciones de emisiones a corto plazo que colocarían rápidamente a los Estados Unidos en un camino de 1,5° sin dejar de ser conscientes de la asequibilidad, la confiabilidad, la resiliencia y la seguridad.

Dichos imperativos deben equilibrarse con la necesidad de mantener un suministro de energía resistente y permitir un camino de menor costo con oportunidades de crecimiento económico equitativamente distribuidas:

1. Diseñar e implementar un sistema económico y eficiente en capital.

Los expertos sostienen que estimamos que la transición energética podría requerir potencialmente más de 500 mil millones de dólares en capital adicional para generación, transmisión y distribución hasta 2030 en los Estados Unidos. Así que dada la magnitud de esta inversión, será fundamental hacer un uso eficiente del capital. Las empresas y los legisladores deberán enfocarse en los gastos de capital con un enfoque láser para mitigar los desafíos de asequibilidad que enfrentarán los clientes finales.

2. Fortalecer las cadenas de suministro para proporcionar acceso estable a materias primas, componentes y mano de obra calificada.

El informe sostiene que las cadenas de suministro, que ya están bajo presión, probablemente se extenderán aún más a medida que aumente la demanda de materiales, fabricación y mano de obra no solo en los Estados Unidos sino también a nivel mundial, y muchos países aumentarán sus compromisos.

3. Asegurar el acceso a terrenos adecuados con altos factores de carga para el despliegue de energías renovables teniendo en cuenta las necesidades de las comunidades locales.

En este punto, los investigadores sostienen que si se van a cumplir los objetivos para 2030 establecidos por el gobierno de los EE. UU., sería necesario desarrollar alrededor del 75 % de todas las tierras con un gran potencial para las energías renovables (es decir, que tengan un factor de capacidad en el percentil 95 o superior) y proximidad a las líneas de transmisión para la generación de energía solar o eólica terrestre.

4. Reformar el desarrollo de la transmisión para incluir la planificación proactiva, la tramitación rápida de permisos y la consideración sistemática de las alternativas de transmisión.

El estudio explica que la transmisión es fundamental para lograr una transición energética más ordenada, dado su papel en la conexión de las comunidades a la energía renovable. McKinsey evalúa la cola de interconexión de transmisión actual de EE. UU. y estima que 175 gigavatios de energías renovables, o casi 500,000 gigavatios-hora de electricidad sin carbono cada año, podrían quedar sin suministro si no se acelera la interconexión.

5. Crear mecanismos de mercado para expandir la capacidad de las empresas a fin de garantizar un suministro confiable y adecuado de energía limpia.

Según esto, a medida que aumenta la penetración de las energías renovables intermitentes, es probable que la falta de recursos flexibles se convierta en un riesgo para la confiabilidad del sistema. Para mitigar este riesgo, los planificadores de sistemas, las empresas de servicios públicos, los generadores y los formuladores de políticas deben colaborar mediante el intercambio de datos, la planificación de simulaciones y la participación de las partes interesadas para establecer e implementar los mecanismos de mercado necesarios.

6. Acelerar la innovación tecnológica para garantizar el despliegue oportuno de nuevas tecnologías limpias.

En el último punto, los expertos señalan que, históricamente, las tecnologías limpias se han incorporado a la red durante varias décadas, desde el despliegue inicial a pequeña escala hasta el despliegue comercial amplio. Por ejemplo, la energía eólica marina tardó 25 años en progresar desde la primera demostración comercial en Europa hasta comenzar a escalar en los Estados Unidos. Tal escala de tiempo es demasiado lenta para desarrollar e implementar las tecnologías más nuevas que serían necesarias para cumplir de manera asequible los objetivos de descarbonización para 2030.