Estamos al umbral de una revolución en el escenario energético global; las fuentes renovables están listas para eclipsar al carbón. Aunque el uso de este último sigue in crescendo, se proyecta que las energías sostenibles avanzarán con velocidad

Según las predicciones de Rystad Energy, nos acercamos a un momento trascendental: la producción de energía renovable está a punto de sobrepasar la demanda, relegando poco a poco al carbón. Este vuelco inaugura una era emergente en el comercio energético internacional, en la que prevalecen las opciones limpias. Como resultado, la era de carbón caerá despiadadamente a 10.332 teravatios hora (TWh) en 2024, 41 TWh menos que en 2023. Esta es una caída relativa en el océano, pero es un indicio del panorama a medida que las energías renovables continúen creciendo.

La disminución del carbón no sólo implica una reducción de las emisiones de CO2 sino que también es señal de una evolución hacia un esquema energético más duradero y competente. Aun cuando las plantas de carbón y gas mantendrán su importancia, está previsto que su impacto sea menor ante el progreso inexorable de las renovables.

Aunque Asia ha impulsado históricamente el incremento en el consumo de carbón, incluso en esa región se percibe una tendencia cambiante. El auge de las energías sostenibles está modificando las estrategias de inversión y el escrúpulo ecológico está promoviendo un deslinde de la dependencia del carbón. Estos factores se deben en gran parte a la antigüedad y el estado de las infraestructuras del carbón existente en cada esta región, ya que, alrededor de un 16% de las plantas de carbón existentes tienen más de 20 años y el costo de su mantenimiento podría anunciar nuevas plantas que remplacen la infraestructura obsoleta.

Adicionalmente, Europa y América del Norte han avanzado decididamente sustituyendo la producción de carbón por alternativas más puras, como el gas y las renovables. Y aunque el progreso del carbón en Asia ha contrapesado estos avances, se espera que el desarrollo de los recursos limpios cause un efecto notorio en el área en el futuro próximo.

Pese a la expansión de la generación del carbón, las adiciones anuales se ven eclipsadas por la nueva capacidad de la energía renovable. Su exponencial crecimiento desde 2010 es evidente debido a la disminución de los costos de fabricación que aportan ambiciosos objetivos nacionales y regionales.

El costo nivelado promedio global de la energía (LCOE) para la energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre es de alrededor de 50 dólares por MWh. Esto se compara con los 84 dólares por MWh del carbón y los 144 dólares por MWh de la energía a gas en Asia (considerando un precio del carbón de 122 dólares por tonelada y un precio del gas de 17 dólares por MMBtu). Esto hace que la mayoría de países apuesten por las renovables como una opción más económica.

Se estima que para el 2024 se instalen a nivel mundial alrededor de 300 GW de capacidad solar fotovoltaica y 140 GW de capacidad eólica, más de la mitad de los cuales se agregarán en Asia, en donde existe una necesidad apremiante de desplazar la generación de energía con carbón, llevando para el próximo año más de 600 mil millones de dólares de gasto de capital global en capacidad solar fotovoltaica y eólica.

En relación al 2023, se prevé un aumento del 3% en la demanda mundial de electricidad, alcanzando unos 25.400 TWh el próximo año y satisfacer el requerimiento global.

El ascenso proyectado de la capacidad de las energías sostenibles, unido a normativas medioambientales más rigurosas y tarifas ventajosas, señalará el comienzo de un nuevo capítulo en el ámbito energético mundial. La merma del carbón y el crecimiento constante de las renovables se dirigen hacia un mañana más talentoso en cuanto a la sostenibilidad y la economía en el consumo energético.