Según el informe New Energy Outlook: Grids, publicado por BloombergNEF (BNEF), las redes eléctricas actuales no están preparadas para el futuro. El análisis sostiene que se deben invertir al menos 21,4 billones de dólares en la red eléctrica para 2050 para respaldar una trayectoria de cero neto para el mundo.

La inversión total comprende 4,1 billones de dólares para mantener la red existente y 17,3 billones de dólares para expandir la red para el nuevo consumo y producción de electricidad. Así, la inversión anual se triplica de 274 mil millones de dólares en 2022 a 871 mil millones de dólares por año en la década anterior a 2050.

BNEF afirma que se requiere una intervención política significativa para realizar esta escala de inversión en la red. Esto incluye simplificar los procesos de obtención de permisos para reducir la cantidad de permisos requeridos para un proyecto, consolidar el proceso de revisión entre diferentes agencias y establecer plazos claros para la aprobación. Para garantizar que la modernización de la red pueda acelerarse, se necesitan reformas para crear los incentivos adecuados para que las empresas de servicios públicos busquen la digitalización y la flexibilidad de la red.

“A medida que se expanden las energías renovables, el gasto en la red se inclina hacia la creación de una mayor redundancia en la red de distribución, lo que permite el flujo bidireccional y mejora el monitoreo remoto. Las líneas de transmisión continúan desempeñando un papel importante para conectar mercados, equilibrar la energía entre las redes de distribución, mejorar la confiabilidad del sistema y transportar electricidad desde generadores remotos a través de la red”, dice BNEF.

El estudio también destaca que las líneas eléctricas se expanden enormemente. BNEF estima un crecimiento de la red de 80 millones de kilómetros entre 2022 y 2050, más que suficiente para reemplazar la red eléctrica mundial actual. Esto se desglosa en unos 68 millones de kilómetros de líneas aéreas, 12 millones de kilómetros de cables subterráneos y 0,2 millones de kilómetros de cables submarinos.

“Debemos duplicar efectivamente el tamaño de la red eléctrica mundial para 2050. Esta futura red debe ser inteligente, flexible y receptiva, lo que nos permitirá aprovechar todo el potencial de la energía renovable en lugar de quedarnos estancados por ella”, dijo Sanjeet Sanghera, director de Grids & Utilities de BloombergNEF y autor principal del informe.

El informe también destaca que la digitalización, que ayuda a mejorar y extender la utilización de la infraestructura de la red, representa el 24 %, o 5,1 billones de dólares, de la inversión total hasta 2050. “La mayor parte se destina a implementar la automatización y el control del sistema de energía o a aumentar el monitoreo y la conciencia de la situación. Las implementaciones digitales también ayudan a prolongar la vida útil de los activos obsoletos, evitan nuevas líneas eléctricas costosas y mantienen de manera asequible la confiabilidad tanto para la demanda como para las conexiones de generación, eliminando así todos los impulsores de la inversión en la red”, dice BNEF.

Según Sanghera, “la red heredada se construyó para la revolución industrial y superó nuestras expectativas más descabelladas, pero el proyecto por delante es descarbonizar la economía global conectando teravatios de energías renovables y electrificando tanto como sea posible de la economía de uso final. Las tecnologías, políticas y estrategias que las empresas de servicios públicos necesitarán para lograr este objetivo son diferentes de las que hicieron que la red fuera tan exitosa en el pasado”.

El estudio señala que la expansión de la red eléctrica pondrá a prueba las cadenas de suministro. La demanda de cobre de las redes alcanza los 13 millones de toneladas para 2030, frente a los 5 millones de toneladas actuales, y luego continúa creciendo hacia 23 millones de toneladas en 2050. Así pues, las redes eléctricas serán el principal consumidor de cobre entre las tecnologías de transición energética en 2022-50.