El nuevo informe de la serie de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA, por sus siglas en inglés) sobre ‘Planificación y perspectivas para la energía renovable: África’, que se centra en la generación de electricidad renovable en los grupos de energía africanos, explica la importancia de la coordinación regional en la planificación a largo plazo, mostrando oportunidades colectivas para que los países del norte de África diversifiquen sus combinaciones de generación de electricidad y reduzcan su dependencia de los recursos de combustibles fósiles para 2040.

Según el último análisis de IRENA, la región se beneficiará de la caída de los costos de energía renovable y sus amplias dotaciones de energía eólica y solar, así como del aumento de las interconexiones, un mayor despliegue de almacenamiento de baterías y, potencialmente, incluso la producción de hidrógeno verde.

Todo esto, explica IRENA, puede ayudar a la región a aumentar la participación de las energías renovables en la combinación de electricidad. Las interconexiones también traerían flexibilidad que complementará los sistemas de energía más diversos en el norte de África con una mayor proporción de energía renovable.

El informe presenta varios escenarios para la expansión del sistema eléctrico en el norte de África hasta 2040, incluidas las potencialidades de la producción de hidrógeno y de las interconexiones dentro y fuera de la región (el sur de Europa a través de Marruecos y Túnez, y el oeste de Asia a través de Egipto).

IRENA asegura que, aunque los recursos solares y eólicos dependen del clima y, por lo tanto, son variables, se pueden mitigar los efectos de la variabilidad utilizando soluciones modernas de almacenamiento (en particular, almacenamiento en baterías) y producción de hidrógeno verde para la exportación de electricidad al mercado europeo. Los resultados muestran que tal camino de transición reduciría los costos unitarios de generación de energía de aquellos que resultarían de las políticas actuales de los países. Además, tales transiciones ayudarían a la mayoría de los países a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Dependencia fósil

El análisis insiste en que los países del norte de África dependen en gran medida de los combustibles fósiles para la generación de electricidad, lo que los hace vulnerables a las fluctuaciones de los precios de los productos básicos de combustibles fósiles en los mercados mundiales y ejerce presión sobre los presupuestos nacionales a través de los subsidios a la generación basada en combustibles fósiles.

Por lo que dicha diversificación permitiría también reducir los riesgos de interrupción del suministro de energía en países que carecen de recursos locales de combustibles fósiles. “Una expansión a gran escala de la energía solar fotovoltaica, la energía solar concentrada y la capacidad de energía eólica, sustancialmente más allá de los objetivos actuales de los países, podría facilitar esa transición. Los costos de generación de energía podrían reducirse aún más mediante el despliegue de centrales eléctricas de batería a escala de servicios públicos, lo que permitiría integrar plantas solares fotovoltaicas a la red y reducir la necesidad de interconexiones adicionales entre los países de la región. Se podrían obtener aún más beneficios de la producción de hidrógeno verde para exportar a otros mercados, como Europa”, dice IRENA.

Bajo un escenario ambicioso de exportación de hidrógeno, una expansión pronunciada de las tecnologías de energía solar y eólica para permitir la producción de hidrógeno a gran escala podría resultar en costos unitarios de electricidad aún más bajos, aumentando las ganancias de las exportaciones de hidrógeno a precios competitivos, según el informe.

Tal escenario requeriría cuadruplicar el tamaño del sector eléctrico y las inversiones sobre los planes actuales, pero reduciría los costos de generación de electricidad a la mitad. Además de reducir la dependencia de los países de los recursos extractivos, IRENA dice que dicha transición tendría el beneficio adicional de reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero del sector eléctrico en comparación con las emisiones actuales y las que se producirían con los planes actuales. Los tres escenarios de transición presentados en este informe traerían una reducción del 75% en los niveles de emisión para 2040 en comparación con 2020.