La descarbonización mundial es un hecho, y la evolución de las energías renovables es un claro indicio de ello. El punto de inflexión de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) procedentes de combustibles fósiles está cerca, y las emisiones alcanzarán su punto máximo en 2025, según los estudios y análisis de Rystad Energy. De acuerdo con la senda actual de las políticas anunciadas, los proyectos, las tendencias industriales y los avances tecnológicos previstos, las emisiones mundiales de CO2 alcanzarán las 39 gigatoneladas anuales (Gtpa) en 2025, antes de iniciar un descenso anual constante a medida que las industrias limpien su huella de carbono.

Las emisiones alcanzaron un máximo histórico en 2022, cuando los países se apresuraron a asegurar un combustible fiable y asequible para la generación de energía tras la invasión rusa de Ucrania. Como consecuencia, muchos recurrieron a combustibles más intensivos en carbono como solución a corto plazo a sus crisis de seguridad energética, reactivando centrales de carbón paralizadas y dando prioridad al gas frente a alternativas más limpias. Aunque estos combustibles seguirán desempeñando un papel en la economía mundial durante las próximas décadas, el impulso hacia un futuro más limpio no muestra signos de desaceleración.

Como señal de lo que está por venir, las emisiones directas de CO2 -dióxido de carbono procedente de la combustión de combustibles fósiles en las centrales de todo el mundo- procedentes de la generación de electricidad y calor alcanzarán su punto máximo este año. El descenso será mínimo al principio antes de cobrar impulso en los próximos años, convirtiéndose en un factor significativo de la disminución de las emisiones totales de CO2 de todos los sectores para 2025.

“Alcanzar el máximo de emisiones de CO2 procedentes de combustibles fósiles en los próximos dos años es un logro mundial extraordinario, excepcional si se tienen en cuenta los actuales bloqueos de la cadena de suministro y la gran atención que se presta a la seguridad energética. Si la industria puede mantener este impulso, un calentamiento global inferior a 2,0 grados centígrados está al alcance de la mano”, afirmó Artem Abramov, responsable de investigación de tecnologías limpias de Rystad Energy.

Las emisiones fósiles de CO2 alcanzaron un máximo histórico de 38,3 Gtpa el año pasado, lo que ha suscitado dudas sobre la capacidad del mundo para cumplir los ambiciosos objetivos climáticos de limitar el calentamiento a entre 1,5 y 2,0 grados Celsius. Sin embargo, según Rystad Energy, habrá un inminente punto de inflexión en las emisiones. Los datos de la compañía muestran un pico de 39 Gtpa en 2025, pero ese plazo podría adelantarse al año que viene si las perspectivas macroeconómicas a corto plazo aceleran la transición energética.

La electricidad y la calefacción impulsarán la reducción de emisiones en todo el mundo

El año pasado fue un año difícil para los objetivos climáticos mundiales. Por un lado, se añadió una cantidad récord de nueva capacidad solar y eólica a escala comercial -unos 300 GW en todo el mundo-, lo que desencadenó un aumento considerable de la electricidad generada a partir de fuentes renovables, una tendencia que probablemente volverá a aumentar este año.

El año pasado, las emisiones industriales mundiales (uso directo y de proceso de combustibles fósiles para la generación de energía en instalaciones industriales) se mantuvieron estables en ~9,95 Gtpa, ya que la recuperación de China tras la crisis de los cohetes se vio contrarrestada por un visible descenso de la intensidad del carbono industrial en ese país.

Las emisiones del transporte aumentaron en 0,2 Gtpa para situarse en 7,8 Gtpa en 2022, por debajo de los máximos de 8,2 Gtpa anteriores a la crisis de la covarianza, debido a la continua debilidad del sector de la aviación, provocada por la pandemia y la aceleración de la penetración de los vehículos eléctricos (VE). La adopción de VE se está acercando a los niveles necesarios para compensar el crecimiento mundial anual del tamaño del parque automovilístico activo.

A pesar de estos contratiempos, se espera que el sector de la electricidad y la calefacción impulse el próximo descenso del CO2 fósil a partir de mediados de la década. En 2023, se prevé que la adición de capacidad de generación renovable supere el repunte de la demanda de electricidad. A partir de 2025, las incorporaciones anuales de generación renovable empezarán a afectar materialmente a la producción total de combustibles fósiles. Al mismo tiempo, la primera generación de iniciativas comerciales de captura de carbono a gran escala también empezará a desempeñar papeles no desdeñables, impulsada inicialmente por proyectos en Europa y Norteamérica.

Descarbonización mundial desigual

El panorama de la descarbonización difiere entre regiones, y se espera que los principales contribuyentes de emisiones desempeñen papeles divergentes en los próximos años. Por ejemplo, Europa, EE.UU. y China van camino de reducir sus emisiones de CO2 fósil en un 24%, 18% y 10%, respectivamente, para 2030. Europa y EE.UU. están en vías de descarbonizar estructuralmente sus economías, apoyándose en las nuevas tecnologías limpias y las políticas de bajas emisiones de carbono a partir de 2025.

En el otro extremo del espectro, se espera que la India continúe con su impulso de aumento de las emisiones de CO2 a medida que su economía se expande y la población crece. Rystad Energy prevé que las emisiones indias de CO2 aumenten un 36% entre 2022 y 2030, superando a Europa en 2025 y a EE.UU. a principios de la década de 2030. Se espera que el crecimiento de las emisiones se ralentice en la década de 2030, a medida que la generación de electricidad a partir de fuentes distintas del carbón se incremente para satisfacer el aumento de la demanda de electricidad.