La demanda de electricidad en la UE caerá a su nivel más bajo en 20 años, pero como se espera que el consumo mundial aumente con fuerza en 2024, el crecimiento de las energías renovables es más importante que nunca. Esta es una de las conclusiones principales extraídas del último Informe sobre el Mercado de la Electricidad de la IEA, que señala que el crecimiento global de la demanda de electricidad en todo el mundo disminuirá en 2023, ya que las economías avanzadas están lidiando con los efectos de la crisis energética mundial y la desaceleración económica.

La actualización del informe indicó que se espera que la demanda de electricidad en Estados Unidos disminuya casi un 2% este año, mientras que en Japón se prevé un descenso del 3%. La demanda de electricidad en la Unión Europea descenderá un 3%, cifra similar a la registrada en 2022. Tras estos dos descensos consecutivos, que juntos suponen la mayor caída de la demanda registrada en la UE, el consumo de electricidad de la UE está a punto de descender a niveles registrados por última vez en 2002.

En consecuencia, la demanda mundial de electricidad aumentará algo menos del 2% este año, frente al 2,3% de 2022. Pero si las perspectivas económicas mundiales mejoran, se espera que el crecimiento de la demanda vuelva a repuntar en 2024, hasta el 3,3%, según las últimas proyecciones de la AIE.

Según el informe de la IEA, el aumento de la demanda mundial de electricidad sigue estando respaldado por la electrificación de los sistemas energéticos a medida que se intensifican los esfuerzos para reducir las emisiones, por el creciente uso de la refrigeración en interiores a medida que suben las temperaturas y por el fuerte crecimiento de la demanda en las economías emergentes y en desarrollo. Se prevé que la demanda de China aumente a un ritmo medio anual del 5,2% durante los próximos dos años, sólo ligeramente por debajo de su media de 2015-19. El crecimiento medio anual de la demanda de India hasta 2024 se estima en un 6,5%, muy por encima de su media de 2015-19.

Incluso aunque la demanda aumente en muchas regiones, el fuerte despliegue de las energías renovables en todo el mundo significa que ya están en condiciones de satisfacer todo el crecimiento adicional de la demanda mundial de electricidad en los próximos dos años. En 2024, la cuota de las renovables en la generación mundial de electricidad superará un tercio. Y dependiendo de las condiciones meteorológicas, 2024 podría convertirse en el primer año en el que se genere más electricidad a partir de renovables que a partir del carbón.

Al mismo tiempo, se prevé que la electricidad generada a partir de combustibles fósiles disminuya en los próximos dos años. Se prevé que la electricidad generada a partir del petróleo disminuya significativamente, mientras que la generación a partir del carbón se reducirá ligeramente en 2023 y 2024, tras aumentar un 1,7% en 2022.

“La necesidad mundial de electricidad va a crecer con fuerza en los próximos años. Se espera que el aumento global de la demanda hasta 2024 equivalga a unas tres veces el consumo eléctrico actual de Alemania”, afirmó Keisuke Sadamori, Director de Mercados Energéticos y Seguridad de la AIE. “Y nos anima ver que las energías renovables representan una parte cada vez mayor de la generación de electricidad, lo que se traduce en un descenso del uso de combustibles fósiles para la generación de energía. Ahora es el momento de que los responsables políticos y el sector privado aprovechen este impulso para garantizar que las emisiones del sector eléctrico disminuyan de forma sostenida”, señaló.

Otra señal de que la transición energética se está afianzando es que la IEA prevé que la electricidad generada a partir de combustibles fósiles disminuya en cuatro de los seis años comprendidos entre 2019 y 2024. En el pasado, los descensos anuales en la generación a partir de combustibles fósiles eran poco frecuentes y se producían principalmente después de crisis energéticas y financieras mundiales, cuando se suprimía la demanda mundial de electricidad. Pero en los últimos años, la electricidad generada a partir de combustibles fósiles se ha quedado rezagada o ha caído incluso cuando la demanda de electricidad crecía.

Esto indica que el mundo avanza rápidamente hacia un punto de inflexión en el que la generación mundial de electricidad a partir de combustibles fósiles será sustituida cada vez más por electricidad procedente de fuentes de energía limpias, según el informe.

En concreto, el informe examina en detalle las fuerzas que impulsan el descenso de la demanda de electricidad en la UE. Según el informe, las industrias del bloque que hacen un uso intensivo de la energía aún no se han recuperado de la caída de la producción del año pasado. Se calcula que casi dos tercios de la reducción neta de la demanda de electricidad de la UE en 2022 proceden de las industrias intensivas en energía que deben hacer frente a los elevados precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania. Esta tendencia se ha mantenido hasta bien entrado 2023, a pesar de que los precios de las materias primas energéticas y de la electricidad han bajado desde los máximos anteriores.