Una mayor capacidad de interconexión será necesaria para continuar la productiva evolución de las renovables. Se puede ver en el caso de España y Francia. España ha sido un importador neto sustancial de electricidad francesa cada año desde 2016, con 12,4 TWh de importaciones netas anuales en su punto máximo en 2017. Este año, sin embargo, se producirá un cambio significativo, ya que España ha sido un exportador neto a Francia todos los meses de 2022, excepto febrero, en medio de un gran déficit en la generación nuclear francesa. España es, actualmente, uno de los mayores generadores de energía renovable de Europa y cuenta con una impresionante cartera de proyectos de energía renovable, mientras que una proporción sustancial de la electricidad exportada a Francia en lo que va de 2022 ha sido solar y eólica. Esto pone de relieve los beneficios de una mayor interconectividad para ambos países.

A diferencia de España, Francia no tiene previsto aumentar en la misma medida la proporción de fuentes de energía renovables en su mix energético. Se espera que la situación de la energía nuclear en Francia mejore en 2023, lo que también beneficiará a España. Con más interconectores entre Francia y España, ambas podrán apoyarse mutuamente en los periodos en que su producción de energía sea baja. Dada la abundante energía renovable que se producirá en España, Francia podrá importar energía limpia y renovable cuando brille el sol y sople el viento. La ampliación de las conexiones de alta tensión entre las dos redes eléctricas beneficiará a ambos países y a toda Europa.

Pero, aunque se espera que el desarrollo de la red dentro de España crezca rápidamente durante la próxima década, actualmente sólo hay previstas tres interconexiones de alta tensión con Francia, dos de las cuales no se espera que entren en funcionamiento antes de 2027. Este es solo un ejemplo de los posibles cuellos de botella a los que podría enfrentarse Europa en la próxima década, a medida que cientos de GW de energía solar y eólica entren en funcionamiento, mientras se retrasa el desarrollo de las infraestructuras de apoyo a la red, especialmente las interconexiones transfronterizas.

Los responsables políticos deben comprobar si los planes de desarrollo de la red están en consonancia con los ambiciosos objetivos de las energías renovables para garantizar que la capacidad de transmisión no obstaculice la transición energética.

Según las previsiones de Rystad Energy, la capacidad instalada de fuentes de energía renovables en España se duplicará con creces de aquí a 2030. Mientras que la capacidad instalada de fuentes de energía no renovables caerá de 54 GW en 2022 a 34 GW en 2030, la capacidad de fuentes de energía renovables crecerá de 64 GW a 151 GW. La energía solar impulsará la mayor parte del crecimiento de las renovables, sobre todo gracias a los desarrollos en el centro de España. Los planes de expansión de la capacidad de transformación están preparados para seguir el ritmo de estos ambiciosos objetivos de crecimiento de la capacidad instalada.

Red Eléctrica, el operador del sistema de transporte español, ha elaborado planes detallados de mejora y ampliación de su red de transporte. A finales de esta década, la capacidad de los transformadores podría aumentar más de un 220% con respecto a los niveles de 2022. Aunque estas mejoras de la red están previstas en toda España, la mayor parte de la capacidad parece que se añadirá en el sur y centro de España, sobre todo en comunidades como Andalucía y Castilla y León. Estas son también las regiones en las que la mayor parte de la capacidad solar y eólica prevista entrará en funcionamiento en los próximos años.

Proyecto del Golfo de Vizcaya

España se ha convertido en uno de los líderes europeos en el desarrollo de la energía solar y eólica, y actualmente cuenta con uno de los mayores proyectos de energías renovables de Europa. España tiene el mayor potencial solar económico de los grandes países europeos debido a su gran extensión y a la elevada irradiación solar anual, y también ha sido pionera en la industria eólica europea. Además, debido a su relativamente débil acoplamiento al resto de Europa continental, España ofrece un excelente ejemplo de cómo los cuellos de botella en la red interna europea podrían obstaculizar la transición energética de Europa.

La última vez que entró en funcionamiento un interconector de alta tensión entre España y Francia fue en 2015. En los años siguientes, los países reconocieron los beneficios mutuos de una mayor integración de sus redes eléctricas proyectando otros tres conectores de corriente continua de alta tensión a través de su frontera común. Uno de los proyectos es un enlace de 400 kilómetros que discurrirá entre la subestación de Cubnezais (cerca de Burdeos, Francia) y la subestación de Gatika (cerca de Bilbao, España), conocido como proyecto del Golfo de Vizcaya. El interconector se tenderá principalmente bajo el mar en el Océano Atlántico y el resto enterrado, y será el primer interconector submarino entre España y Francia. El proyecto tiene una capacidad total de transmisión de 2 GW y elevará la capacidad total de interconexión entre ambos países a 5 GW. Se prevé que el proyecto esté terminado en 2027. Además, ambos países están invirtiendo en reforzar las interconexiones existentes.

Esto lleva a preguntarse: ¿se está desarrollando suficiente capacidad de interconexión en España y Francia en comparación con el ritmo de instalaciones renovables? Los plazos de los proyectos de interconexión son muy largos, como demuestra el proyecto del Golfo de Vizcaya, que se espera que dure 10 años desde que se iniciaron las consultas iniciales en 2017 hasta que se espera que esté en línea en 2027. Además, el ejemplo España-Francia es sólo uno de muchos. Muchas de las mismas cuestiones se plantearán en otras partes de Europa.

Los plazos de los nuevos proyectos son muy largos y Europa no puede permitirse que los cuellos de botella en la red paralicen sus planes de transición energética.

Un problema extensible a toda Europa

La red eléctrica europea necesita inversiones rápidas para cumplir los objetivos de descarbonización. Las ambiciones de transición energética de Europa se enfrentan a varios retos, pero uno de los principales impedimentos para poner en línea nueva energía renovable es la insuficiente capacidad de la red. Según las previsiones de Rystad Energy, Europa añadirá hasta 530 GW de energía solar fotovoltaica y eólica terrestre y marina entre 2022 y 2030, más de 66 GW al año de media. Además, la proporción de energía solar y eólica combinadas respecto a la capacidad total instalada superó el 10% en 2010 y se triplicó con creces en 2021, alcanzando el 34%, según el estudio de Rystad Energy.

Para que Europa siga liderando la transición energética, será necesario desarrollar una enorme capacidad de red, tanto para integrar la nueva capacidad de generación en las combinaciones energéticas de los respectivos países como para conectar mejor los países europeos de modo que la electricidad pueda fluir de la manera más óptima.

La asombrosa cantidad de nueva capacidad solar y eólica que se espera que entre en funcionamiento en Europa en los próximos años significa que la interconectividad de la red será el cuello de botella tanto para un uso más eficiente de las fuentes de energía como para una descarbonización general más lenta del sector eléctrico, ya que es necesario utilizar más combustibles fósiles para compensar.

Dado que el ritmo de desarrollo de las energías renovables supera con creces el de los proyectos de mejora y ampliación de la red en algunas partes de Europa, los responsables políticos y el sector eléctrico tendrán que examinar detenidamente si los planes de desarrollo de la nueva capacidad de generación de un país coinciden con sus planes de desarrollo de la capacidad de transmisión tanto interna como transfronteriza. Los plazos para los nuevos proyectos son muy largos y algunos países de Europa ya están reduciendo la energía renovable que podría utilizarse en otros lugares.

“La red eléctrica europea, cada vez más conectada, es una de las primeras a nivel mundial en asumir cantidades sustanciales de energía renovable e intermitente. Mover la energía por el continente para minimizar el uso de combustibles que emiten carbono sólo será posible si se mejora la red. No será sencillo, rápido ni barato, pero reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentará la seguridad energética”, afirmó Fabian Rønningen, analista principal de mercados energéticos de Rystad Energy.