El nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) Electricity Grids and Secure Energy Transitions (Redes eléctricas y transiciones energéticas seguras), que ofrece por primera vez en su género un balance de las redes en todo el mundo, revela indicios de que éstas no siguen el ritmo del rápido crecimiento de tecnologías clave de energías limpias como la solar, la eólica, los coches eléctricos y las bombas de calor. Sin una mayor atención política e inversión, las deficiencias en el alcance y la calidad de las infraestructuras de red podrían poner fuera de nuestro alcance el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 °C y socavar la seguridad energética, advierte el informe.

Alcanzar todos los objetivos nacionales en materia de clima y energía exigirá añadir o sustituir 80 millones de kilómetros de líneas eléctricas de aquí a 2040 -una cantidad equivalente a toda la red mundial existente-, según un análisis detallado país por país realizado para el informe. También son esenciales cambios importantes en el funcionamiento y la regulación de las redes, mientras que la inversión anual en redes, que ha permanecido prácticamente estancada, debe duplicarse hasta superar los 600.000 millones de dólares anuales en 2030.

El informe de IEA identifica una larga y creciente cola de proyectos de energías renovables a la espera de luz verde para conectarse a la red, señalando 1.500 GW de estos proyectos que se encuentran en fases avanzadas de desarrollo. Esta cifra es cinco veces superior a la capacidad solar fotovoltaica y eólica que se añadió en todo el mundo el año pasado.

“El reciente progreso de la energía limpia que hemos visto en muchos países no tiene precedentes y es motivo de optimismo, pero podría ponerse en peligro si los gobiernos y las empresas no se unen para garantizar que las redes eléctricas del mundo estén preparadas para la nueva economía energética mundial que está surgiendo rápidamente”, dijo el director ejecutivo de la IEA, Fatih Birol. “Este informe muestra lo que está en juego y lo que hay que hacer. Debemos invertir en redes hoy o enfrentarnos a un atasco mañana”, añadió.

El papel de la electricidad va a seguir creciendo con fuerza, aumentando la demanda de las redes. La adopción de nuevas tecnologías, como los coches eléctricos y las bombas de calor, hace que la electricidad se extienda a ámbitos antes dominados por los combustibles fósiles. Mientras tanto, los países están añadiendo proyectos de energías renovables a un ritmo rápido, lo que requiere más líneas eléctricas para conectarlos a los sistemas eléctricos y redes de distribución de alto funcionamiento para garantizar un suministro fiable a los clientes finales. Esto incluye la digitalización de las redes de distribución y una mayor flexibilidad mediante la respuesta a la demanda y el almacenamiento de energía.

Un nuevo escenario desarrollado para el informe, el caso del retraso de la red, examina lo que ocurriría si la inversión en la red no se incrementa lo suficientemente rápido y las reformas reguladoras de las redes son lentas. El informe concluye que las emisiones acumuladas de dióxido de carbono (CO2) entre 2030 y 2050 serían casi 60.000 millones de toneladas más elevadas debido a un despliegue más lento de las energías renovables que se traduciría en un mayor consumo de combustibles fósiles. Esto equivale a las emisiones totales de CO2 del sector energético mundial en los últimos cuatro años. Esto situaría el aumento de la temperatura global muy por encima del objetivo de 1,5 °C fijado en el Acuerdo de París, con un 40% de posibilidades de superar los 2 °C.

El informe identifica varias acciones estratégicas que pueden marcar la diferencia. Entre ellas, ampliar y reforzar las interconexiones de las redes dentro de los países, entre países y entre regiones para que los sistemas eléctricos sean más resistentes y puedan integrar mejor las crecientes cuotas de energía solar y eólica. El informe recomienda que los gobiernos respalden proyectos de transmisión a gran escala para garantizar que las redes estén preparadas para un mayor crecimiento de las energías renovables. Además, insta a los promotores y operadores de redes a adoptar la digitalización para que las redes del futuro sean más resistentes y flexibles.

La necesidad de actuar con decisión es urgente debido a los largos plazos de modernización y ampliación de las redes. A menudo se tarda entre 5 y 15 años en planificar, autorizar y completar una nueva infraestructura de red, frente a los 1 a 5 años que se necesitan para nuevos proyectos de energías renovables y menos de 2 años para una nueva infraestructura de recarga de vehículos eléctricos.

Mejorar y ampliar la infraestructura de red en países de todo el mundo exigirá una mayor colaboración internacional. Las economías emergentes y en desarrollo, excluida China, han experimentado un descenso de las inversiones en redes en los últimos años, a pesar del fuerte crecimiento de la demanda de electricidad y de los esfuerzos en curso para cumplir los objetivos de acceso a la energía.

“Garantizar que el mundo en desarrollo disponga de los recursos necesarios para construir y modernizar las redes eléctricas es una tarea esencial para la comunidad internacional”, declaró Birol. “Movilizando la financiación, facilitando el acceso a la tecnología y compartiendo las mejores prácticas en materia de políticas, las economías líderes pueden contribuir a mejorar la vida de las personas, reforzar el desarrollo sostenible y reducir los riesgos del cambio climático”, concluyó.