Las inversiones mundiales en eficiencia energética -como la renovación de edificios, el transporte público y la infraestructura para coches eléctricos- alcanzaron los 560.000 millones de dólares en 2022, lo que supone un aumento del 16% respecto a 2021, según el último informe de mercado de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés), Energy Efficiency 2022.

Las acciones de eficiencia energética se han acelerado a nivel mundial en 2022, ya que los gobiernos y los consumidores han recurrido cada vez más a las medidas de eficiencia como parte de sus respuestas a las interrupciones del suministro de combustible y a los precios récord de la energía, lo que, como apunta la agencia, indica un posible punto de inflexión tras varios años de lento progreso.

Los datos preliminares indican que en 2022 la economía mundial utilizó la energía un 2% más eficientemente que en 2021, un ritmo de mejora casi cuatro veces superior al de los dos últimos años, y casi el doble del ritmo de los últimos cinco años. Si el ritmo actual de progreso puede seguir aumentando en los próximos años, 2022 podría marcar un punto de inflexión vital para la eficiencia, que es una de las áreas clave para los esfuerzos internacionales por alcanzar las emisiones netas cero en 2050.

El análisis de la IEA ha revelado que, gracias a las medidas de eficiencia energética adoptadas desde el año 2000, la factura energética total de los países de la IEA en 2022 será 680.000 millones de dólares menos de lo que habría sido de otro modo, es decir, alrededor del 15% de su gasto energético total este año, con inversiones pasadas en aislamiento de edificios y coches eficientes que ahorran a muchos consumidores miles de dólares cada año.

La crisis energética mundial desencadenada por la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha aumentado drásticamente la preocupación por la seguridad energética y el impacto inflacionario del aumento de los precios de la energía en las economías y los medios de vida de las personas en todo el mundo. El informe de la AIE subraya que un uso más eficiente de la energía es la primera y mejor respuesta.

“En medio de la crisis energética actual, estamos viendo signos de que la eficiencia energética vuelve a ser prioritaria. La eficiencia energética es esencial para hacer frente a la crisis actual, con su enorme potencial para ayudar a afrontar los retos de la asequibilidad de la energía, la seguridad energética y el cambio climático”, dijo el director Ejecutivo de la IEA, Fatih Birol.

La mejora de este año se produce después de que el Covid-19 diera lugar a dos de los peores años de la historia en cuanto a progreso de la eficiencia energética mundial, con un aumento anual que se redujo a alrededor del 0,5% en 2020 y 2021. Los factores clave fueron una mayor proporción de la industria de alto consumo energético en la demanda de energía, mientras que otros sectores se contrajeron, y una ralentización del ritmo de las adaptaciones y mejoras en edificios y fábricas. El progreso de la eficiencia energética ya se había ralentizado antes de la aparición de la pandemia, con una tasa global de mejora que cayó del 2% en la primera mitad de la década pasada al 1,3% en la segunda.

Perspectivas de evolución

La mejora de la eficiencia debe alcanzar una media del 4% anual en esta década para ajustarse al escenario de emisiones netas cero de la IEA para 2050. Hay signos alentadores de progreso. La electrificación del transporte y de la calefacción se está acelerando, ya que uno de cada ocho coches vendidos en el mundo es ahora eléctrico, y sólo en Europa se venderán casi 3 millones de bombas de calor en 2022 -frente a 1,5 millones en 2019- a medida que se convierten en una fuente de calefacción cada vez más rentable.

Los códigos de construcción existentes se están reforzando y se están introduciendo otros nuevos en las economías emergentes y en desarrollo, mientras que una creciente ola de campañas de concienciación sobre el ahorro energético está ayudando a millones de ciudadanos a gestionar mejor su uso de la energía. Todos los gobiernos del sudeste asiático, por ejemplo, están desarrollando ahora políticas de refrigeración eficiente, vitales para una región con una de las tasas más rápidas de crecimiento de la demanda de electricidad.

Este año ha estado marcado por varios anuncios significativos de políticas y gastos que apuntan a una inversión continua en eficiencia y a un progreso en los próximos años. Entre ellos, la Ley de Reducción de la Inflación en Estados Unidos, el plan REPowerEU de la Unión Europea y el programa de Transformación Verde (GX) de Japón, que suman cientos de miles de millones de dólares de gasto en edificios, coches e industrias más eficientes en los próximos años. Sin embargo, estos paquetes -como gran parte de la inversión en eficiencia energética en general- se concentran en las economías avanzadas, y se necesita una inversión mucho mayor en las economías emergentes y en desarrollo.