En 2023 se invertirán 2,8 billones de dólares en energía en todo el mundo, de los cuales más de 1,7 billones se destinarán a tecnologías limpias -renovables, vehículos eléctricos, energía nuclear, redes, almacenamiento, combustibles de bajas emisiones, mejoras de la eficiencia y bombas de calor-, según el último informe de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés) World Energy Investment. El resto, algo más de 1 billón de dólares, se destinará al carbón, el gas y el petróleo.

De acuerdo al informe, la energía solar eclipsará por primera vez a la producción de petróleo. La inversión en tecnologías energéticas limpias está superando con creces al gasto en combustibles fósiles, ya que las preocupaciones por la asequibilidad y la seguridad desencadenadas por la crisis energética mundial refuerzan el impulso de las opciones más sostenibles.

Se espera que la inversión anual en energías limpias aumente un 24% entre 2021 y 2023, impulsada por las renovables y los vehículos eléctricos, frente a un aumento del 15% en la inversión en combustibles fósiles durante el mismo periodo. Pero más del 90% de este aumento procede de las economías avanzadas y China, lo que supone un grave riesgo de nuevas líneas divisorias en la energía mundial si las transiciones hacia las energías limpias no se aceleran en otros lugares.

“La energía limpia avanza rápidamente, más rápido de lo que muchos creen. Esto se ve claramente en las tendencias de inversión, donde las tecnologías limpias se están alejando de los combustibles fósiles”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. “Por cada dólar invertido en combustibles fósiles, se invierten 1,7 dólares en energías limpias. Hace cinco años, esta proporción era de uno a uno. Un ejemplo brillante es la inversión en energía solar, que está a punto de superar por primera vez la cantidad de inversión destinada a la producción de petróleo”, explicó.

Lideradas por la energía solar, se espera que las tecnologías eléctricas de bajas emisiones representen casi el 90% de la inversión en generación de electricidad. Los consumidores también están invirtiendo en usos finales más electrificados. Las ventas mundiales de bombas de calor han experimentado un crecimiento anual de dos dígitos desde 2021. Se espera que las ventas de vehículos eléctricos se disparen un tercio este año, después de haber aumentado ya en 2022.

Las inversiones en energías limpias se han visto impulsadas por diversos factores en los últimos años, incluidos períodos de fuerte crecimiento económico y precios volátiles de los combustibles fósiles que suscitaron preocupación por la seguridad energética, especialmente tras la invasión rusa de Ucrania. También ha influido el mayor apoyo político a través de importantes medidas como la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. o el Pacto Verde Europeo.

Inversiones de petróleo y gas

Por otro lado, se espera que el gasto en exploración y producción de petróleo y gas aumente un 7% en 2023, hasta alcanzar los niveles de 2019. Las pocas petroleras que están invirtiendo más que antes de la pandemia del Covid-19 son en su mayoría grandes petroleras nacionales de Oriente Medio. Muchos productores de combustibles fósiles obtuvieron beneficios récord el año pasado debido a la subida de los precios de los combustibles, pero la mayor parte de este flujo de caja se ha destinado a dividendos, recompra de acciones y amortización de deuda, en lugar de volver al suministro tradicional.

No obstante, el repunte previsto de la inversión en combustibles fósiles significa que en 2023 aumentará a más del doble de los niveles necesarios en 2030 en el escenario de emisiones netas cero para 2050 de la AIE. La demanda mundial de carbón alcanzó un máximo histórico en 2022, y la inversión en carbón este año va camino de alcanzar casi seis veces los niveles previstos para 2030 en el Escenario Cero Emisiones Netas.

El gasto de capital de la industria del petróleo y el gas en alternativas de bajas emisiones, como electricidad limpia, combustibles limpios y tecnologías de captura de carbono, fue inferior al 5% de su gasto en exploración y producción en 2022. Ese nivel apenas ha variado desde el año pasado, aunque la proporción es mayor en el caso de algunas de las mayores empresas europeas.

Los mayores déficits de inversión en energías limpias se registran en las economías emergentes y en desarrollo. Hay algunos puntos brillantes, como las dinámicas inversiones en energía solar en la India y en energías renovables en Brasil y partes de Oriente Medio. Sin embargo, en muchos países la inversión se ve frenada por factores como unos tipos de interés más altos, marcos políticos y diseños de mercado poco claros, infraestructuras de red débiles, empresas de servicios públicos con dificultades financieras y un elevado coste del capital. La comunidad internacional debe hacer mucho más, sobre todo para impulsar la inversión en las economías de renta baja, donde el sector privado se ha mostrado reacio a aventurarse.