Un informe reciente de Ember, titulado Reframing Energy for the Age of Electricity, propone un enfoque distinto para entender la transición energética: mirar la energía desde la perspectiva del consumidor en lugar del proveedor. Este cambio de enfoque revela que existen cuatro batallas clave en el sistema energético, y que la electrotecnología ya está ganando tres de ellas.

El análisis critica los modelos tradicionales que miden la energía desde la oferta y destacan la supremacía de los combustibles fósiles, obviando la eficiencia y los desperdicios del sistema. Según Ember, gran parte de la energía primaria –aproximadamente 380 exajoules en 2023– se pierde antes de convertirse en energía útil para los consumidores, lo que refleja la conocida “falacia de la energía primaria”.

Seis mejoras para entender la energía

El informe de Ember propone seis cambios para analizar la energía de manera más precisa:

1. Incluir la energía útil: medir la energía que realmente realiza un trabajo, como mover un vehículo, calentar agua o alimentar maquinaria.

2. Partir del consumidor: cambiar la pregunta de “¿cuánto combustible debemos suministrar?” a “¿cuánta energía útil necesitamos?”. Esto muestra cuánto de la energía primaria se pierde en conversiones innecesarias.

3. Simplificar la energía útil a trabajo y calor: todo servicio energético se reduce a mover cosas o cambiar la temperatura. En 2023, la demanda útil fue de 90 EJ de trabajo y 119 EJ de calor.

4. Final energía: electrones vs moléculas: los electrones (electricidad) entregan trabajo con mínima pérdida; las moléculas (gas, petróleo, carbón) pierden gran parte de su energía al ser convertidas. En 2023, el sistema global requirió 91 EJ de electrones y 296 EJ de moléculas.

5. Energía primaria: fuentes térmicas vs eléctricas: fósiles y biomasa son fuentes térmicas; solar, eólica e hidro son fuentes eléctricas. En 2023, solo 31 EJ del suministro primario provenían de fuentes eléctricas, frente a 560 EJ de térmicas.

6. Centrarse en los flujos, no en los stocks: analizar los cambios en la demanda permite ver la verdadera velocidad de la transición. Entre 2019 y 2023, la electricidad representó el 80% del cambio en trabajo útil y el 96% del cambio en generación eléctrica en los primeros nueve meses de 2025.

Las cuatro batallas de la transición energética

El estudio también detalla las cuatro batallas que definirán el futuro de la energía:

1. Suministro de electrones (fuentes eléctricas vs térmicas): las fuentes eléctricas generan electricidad con un 92% de eficiencia, frente al 29% de los sistemas térmicos. Aunque solo representaban el 30% de la generación en 2023, dominaron el 96% del crecimiento en 2025.

2. Trabajo útil (electrones vs moléculas): los sistemas eléctricos convierten la energía final en trabajo con un 68% de eficiencia, frente al 29% de los combustibles fósiles. La electricidad ya domina el trabajo estacionario y la iluminación, y se expande rápidamente en transporte, especialmente con la caída de precios de las baterías.

3. Calor útil (electrones vs moléculas): los sistemas eléctricos suministran calor útil al 91% de eficiencia, y las bombas de calor logran hasta 300–400% en calor de baja temperatura. Aunque actualmente la electricidad cubre solo el 16% del calor útil, su participación en el crecimiento fue del 25% entre 2019 y 2023.

4. Suministro de moléculas (fuentes eléctricas vs térmicas): esta es la única batalla donde las fuentes eléctricas enfrentan un reto. La producción de hidrógeno verde o amoníaco eléctrico no alcanza la eficiencia de los sistemas térmicos, que convierten moléculas al 85%. Sin embargo, a medida que se electrifica el trabajo y el calor útil, la demanda de moléculas disminuye, reduciendo la relevancia de esta batalla.

Hacia un nuevo lenguaje energético

El informe concluye que cambiar la forma de medir la energía –centrarse en la eficiencia, la demanda útil y los flujos– permite entender mejor la rapidez y escala de la transición energética. Según Ember, esta perspectiva muestra cómo la electrotecnología puede cubrir la demanda futura con mucho menos suministro primario, haciendo que la transición sea más eficiente y menos dependiente de los combustibles fósiles.