El estudio "Grids for Speed" de Eurelectric muestra que las inversiones en redes de distribución deberían aumentar de un promedio de 33 mil millones de euros a 67 mil millones de euros por año desde 2025 hasta 2050, aproximadamente el 20% de lo que la UE gastó en importaciones de combustibles fósiles en 2023. Actualizar la red generará más de 2 millones de empleos, mayores ahorros energéticos y una fuente de energía más confiable, acelerando la descarbonización de la economía europea.

Impacto de los cambios sociales

Los cambios sociales están transformando el sistema energético de Europa a una velocidad disruptiva. Para 2050, la electricidad constituirá el 60% del uso final de energía, en comparación con el 23% actual, y la capacidad renovable habrá aumentado seis veces desde 2020, con el 70% de la generación y el almacenamiento renovables conectándose a nivel de distribución. Las solicitudes de conexión están aumentando más rápido que la modernización de la red y seguirán creciendo a medida que avanza la electrificación de los sectores de uso final. Estos desarrollos ejercen presión sobre la red.

Para aliviar esta presión y facilitar la transición energética, las inversiones anuales en nueva infraestructura modernizada, así como en digitalización, deberían alcanzar los 67 mil millones de euros desde 2025 hasta 2050, alrededor del 0.4% del PIB de la UE. Estrategias emergentes como las inversiones anticipadas, la gestión óptima de activos y la flexibilidad amigable con la red podrían reducir esta cifra a 55 mil millones de euros anuales si se implementan adecuadamente. No lograr estas inversiones pondría en peligro el 74% de las conexiones previstas en tecnologías clave de descarbonización, como vehículos eléctricos (EV), bombas de calor y energías renovables.

Leonhard Birnbaum, presidente de Eurelectric y CEO de E.ON., explica que, para una transición energética exitosa, la UE necesita una gran cantidad de capacidad adicional en la red y que, por tanto, los volúmenes de inversión para los operadores de sistemas de distribución deben duplicarse. Birnbaum opina que, aunque esto requerirá un aumento significativo, el costo de no invertir es aún mayor. Dice que, para tener éxito, se necesitan retornos atractivos para los inversores, tecnología y una electrificación rápida para gestionar las tarifas de distribución.

Papel de las autoridades nacionales

Escalar las inversiones en la red requiere un esfuerzo dual. Las autoridades nacionales deben implementar la legislación acordada, como las inversiones anticipadas, mientras adaptan el régimen regulatorio para apoyar el aumento de inversiones. Esto implica eliminar los límites de inversión, agilizar los procedimientos de permisos y adquisiciones de la red y reducir los riesgos de inversión para fomentar la financiación privada y abrir la financiación pública a través del presupuesto de la UE.

Preparar la red para el futuro también depende de la capacidad de la cadena de suministro para escalar. Incluso si se cumplen las inversiones necesarias, las actuales carencias de cobre, el déficit de talento, los tiempos de fabricación prolongados y los costos de los transformadores pueden obstaculizar el desarrollo de la infraestructura.

Importancia de una planificación estratégica

Estos cuellos de botella deben abordarse rápidamente mediante una planificación estratégica, una colaboración mejorada entre los responsables políticos europeos y las industrias, así como nuevas iniciativas de capacitación para simplificar los certificados educativos y asegurar una fuerza laboral capacitada.

Eurelectric insta a los responsables políticos, tanto a nivel nacional como regional, a asegurar las inversiones en la red, fortalecer las cadenas de suministro y liberar los beneficios sociales del programa Grids for Speed. Las redes de distribución en Europa necesitan ser modernizadas urgentemente para permitir una electrificación masiva del transporte, la calefacción y la industria, integrar energías renovables y resistir fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y amenazas cibernéticas.