La Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA, por sus siglas en inglés) ha calificado a Panamá con un gran potencial para desarrollar energías renovables, entre ellas la hidroeléctrica, eólica, solar, geotérmica y marina. 

Por su parte, el país tiene como objetivo dentro de su Plan Nacional de Energía 2015-2050, que el 70% del suministro de energía sea por medio de fuentes renovables. Esto con el fin de diversificar el sector energético, la seguridad energética y la descarbonización del sistema energético en general del país. 

Por esta razón, Review Energy, conversó en exclusiva con Jorge Rivera Staff, Secretario Nacional de Energía de Panamá para que nos comente sobre los retos, metas y perspectivas del país con respecto a las energías renovables. 

¿Cómo ha afectado la crisis del COVID para cumplir con los objetivos de este año con la transición energética?

Para nosotros el tema de la pandemia principalmente, desde un inicio fue mantener la seguridad operativa. Precisamente, preparamos una serie de medidas, generamos un Comité de Sectorial de Continuidad de Negocios para ver la parte operativa y de seguridad. También dispusimos que se hiciera una coalición  de los planes de contingencia.

Al realizar el análisis, de qué tanto nos impactaba o nos impacta la pandemia y todas sus consecuencias en una propuesta del documento de la agenda de transición  energética como esta nos dimos cuenta que, en general, la propuesta no se afecta realmente, al contrario. Empezamos a recibir retroalimentación a nivel internacional de que precisamente se convierte en una herramienta para la recuperación económica.

En el mediano plazo ya estamos retomando alrededor de cuatro proyectos. Entonces ha sido muy circunstancial el impacto de la pandemia, lo que sí queremos es que la Agenda de Transición Energética se convierta en una herramienta de recuperación económica para el país. 

¿Cuál es la hoja de ruta que el país está siguiendo para continuar diversificando su matriz y transición energética?

En este momento lo que tenemos es un esfuerzo de alineamiento estratégico en base a una hoja de ruta que nos permite a todos entender y saber hacia dónde queremos ir a grandes rasgos. 

Dentro de eso tenemos cinco estratégicas de las cuales una ya está aprobada, la de movilidad eléctrica, fue aprobada el año pasado; y las otra cuatro las queremos desarrollar o formular de aquí a fin de año. 

También estamos trabajando en el tema de eficiencia energética la constitución de un fondo de una eficiencia energética que permita a través  de ciertas garantías del mercado habilitar como una banca de segundo piso, que permita a la banca comercial financiar iniciativas o inversiones de eficiencia energética y estamos analizando si ese mismo mecanismo lo podríamos utilizar también para para otras actividades. 

Entonces es importante señalar que lo que queremos plantear es la línea base en este momento y luego ir incorporando las medidas regulatorias específicas. 

Panamá es pionero a nivel centroamericano, con el uso de los PPA´s para hacer constituciones de contrato, ¿Cómo han visto esa herramienta? ¿Han visto beneficios con la implementación de los PPA´s?

A partir del 2015, tuvimos un cambio importante, por 15 años tuvimos formalmente unos 15 grandes clientes del millón de clientes que tenemos en el país, hoy día tenemos más de 200, en cinco años. Esto lo que indica es que el mercado ya está maduro para dar el paso de la comercialización. 

Los PPA's han sido fundamentales, más  de la mitad de los proyectos que se han construido de energías renovables en los últimos cinco años, se han financiado principalmente con PPAs privados, con grandes clientes, no ha sido a través de PPA`s producto de licitaciones para clientes regulados. 

Es una herramienta fundamental, y nosotros aportamos a que través de los mismos, impulsando la comercialización vamos a lograr impulsar mucho más las energías renovables en todas sus variantes. 

El hidrógeno verde es una tecnología que muchos países están comenzando a apostar, ¿qué proyecciones tiene Panamá para esta tecnología?

Evidentemente el hidrógeno se ha convertido en una alternativa, no lo tenemos explicitamente si queremos desarrollar una línea de trabajo pero como el hidrógeno está en un estado de madurez tecnológica todavía más preliminar que el que estamos viviendo. 

Sí queremos darle un abordaje, si es posible, más regional a la parte de investigación, desarrollo e implementación, porque Panamá es un país muy pequeño con muy pocos recursos para emprender iniciativas. Queremos de alguna manera sentarnos con algunos países vecinos y articularnos regionalmente para ser más eficientes. 

Por otra parte, evidentemente es buscar transferencia de conocimiento y tecnología de los países más avanzados en el tema. La idea del hidrógeno verde, con la electrolisis ir teniendo la generación de electricidad para ese proceso a través de energías renovables.

¿Cómo están preparándose para los próximos meses? ¿Hay alguna subasta que podamos adelantar en este momento?

En este momento no tenemos en perspectiva subastas grandes de largo plazo. Vienen unos cambios importantes y lo estamos analizando en el equipo energético del gobierno y puede que sí tengamos unas licitaciones de corto plazo para clientes regulados en este año. 

Además queremos hacer un primer piloto de alguna licitación para los grandes clientes del sector estatal, de instituciones públicas. Sería un primer piloto para mandar la señal de que queremos incentivar las energías renovables.