En solo un par de semanas, la caída del precio del petróleo hizo que las inversiones en energía renovable comenzaran a parecer más atractivas. O al menos tan atractivas como la inversión en petróleo y gas.

Históricamente ha existido gran presión sobre las grandes petroleras para que aborden el cambio climático y disipen las dudas de sus inversores sobre la rentabilidad del gasto en energías renovables. Sin embargo, la más reciente caída en el precio del crudo podría traer consigo una nueva ola de interés por incorporar las energías renovables dentro de sus carteras de inversión.

Así lo sugiere el más reciente estudio realizado por Wood Mackenzie, un grupo global de investigación y consultoría en energía, químicos, energías renovables, metales y minería. En el análisis encabezado por la Dra. Valentina Kretzschmar, Vicepresidenta de Investigación Corporativa, se establece que los precios más bajos del petróleo significan menores retornos en proyectos de combustibles fósiles. Además, la tasa interna de rendimiento (TIR) de la inversión en energía limpia ahora es comparable a las inversiones en proyectos de petróleo y gas a un precio de Brent Crude de $ 35.

Históricamente, las caídas en los precios del crudo han tendido a debilitar la energía limpia más costosa, lo que ha llevado a las empresas a desviar recursos financieros hacia su negocio principal de combustibles fósiles. Sin embargo, según los expertos no se espera que las inversiones en energía renovable, especialmente eólica y solar, sufran un gran golpe durante un colapso del precio del petróleo.

Según datos de la investigación, los rendimientos promedio para la energía eólica y solar están típicamente en el rango de 5-10 por ciento. Los retornos del proyecto de petróleo y gas, a $ 60 de petróleo, son de 20 por ciento en promedio. A $ 35 de petróleo, sin embargo, la TIR promedio para proyectos de petróleo y gas se desploma al rango de retorno de energías renovables: 5 a 10 por ciento, según Wood Mackenzie.

“El tiempo dirá cómo se ve afectado el gasto de energía limpia a medida que se reducen los presupuestos. Pero la transición energética llegó para quedarse. En todo caso, las presiones para comprometerse con el carbono neto cero solo se intensificarán. Las energías renovables presentan oportunidades para empresas con balances sólidos. La diversificación hacia energías limpias podría garantizar su supervivencia a largo plazo” destacó Kretzschmar.

Parte de las buenas noticias, para los inversionistas en el campo de las renovables, es que según WoodMac, las grandes petroleras no son los mayores inversores en el mercado mundial de energía solar y eólica. Según la investigación, las empresas de petróleo y gas combinadas representan menos del 2 por ciento de la capacidad eólica y solar instalada en el mundo.

Panorama alentador para el sector es lo ocurrido entre 2013 y 2016 cuando los precios del petróleo colapsaron de más de $ 100 por barril a menos de $ 40, pues durante ese periodo el aumento de las energías renovables no se desaceleró.

Según WoodMac, Big Oil tendrá que elegir qué asignación de capital se debe eliminar a corto plazo para hacer frente a la extrema volatilidad del mercado petrolero. Pero para los jugadores que invirtieron fuertemente en energía renovable, esta mayor volatilidad y una mayor incertidumbre en el petróleo es una oportunidad para impulsar las inversiones en energía eólica y solar para obtener rendimientos pequeños pero estables.