Científicos de la Universidad de Stanford han desarrollado paneles que funcionan en la noche absorbiendo toda la energía posible durante el día para después ser liberada irradiando ese calor almacenado. La idea está revolucionando la manera en la que África podrá enfrentar los desafíos de seguridad energética.

Un análisis del Foro Económico Mundial aseguró que la combinación de cultivos y paneles solares está permitiendo a Kenia avanzar en los proyectos de energía solar de manera vertiginosa.

El primer sistema agrovoltaico en África Oriental se inauguró a principios de 2022 en Insinya, Kenia, gracias a un esfuerzo combinado de las Universidades de Sheffield, York y Teesside en el Reino Unido, el Instituto Ambiental de Estocolmo, World Agroforestry, el Centro de Investigación en Energía y Conservación de Energía y el Centro Africano de Estudios Tecnológicos.

En lugar de montarse cerca del suelo, como los paneles solares tradicionales, estos paneles se construyen a varios metros de altura, con espacios entre ellos. Esto permite que los cultivos crezcan debajo y estén protegidos del estrés por calor y la pérdida de agua.

Estas condiciones favorables de crecimiento significan que, al mismo tiempo, se puede producir una mayor variedad de cultivos de mayor valor, lo que mejora los ingresos de los agricultores en las zonas rurales desfavorecidas. Y ahora se pueden utilizar áreas que antes no eran viables como entornos de cultivo.

En el informe, la profesora Sue Hartley, líder del proyecto y vicepresidenta de investigación de la Universidad de Sheffield, anotó: “Este proyecto es un excelente ejemplo de cómo la investigación interdisciplinaria innovadora puede brindar beneficios realmente significativos a las comunidades. Es realmente emocionante ver esta investigación exhibida en Kenia de esta manera, y estoy segura de que el suceso estimulará un interés aún mayor en el potencial de esta nueva tecnología”.

En la combinación energética de África (presente y proyectada), la energía solar será la fuente de energía dominante para 2100.