El silicio ha sido el protagonista en el desarrollo de células para paneles solares durante los últimos años, sin embargo, la constante búsqueda por crear procesos más amigables con el ambiente ha llevado a un grupo de investigadores a contemplar nuevos materiales que puedan no sólo ser más ecológicos, sino que sean más eficientes y baratas que las tecnologías actuales.

Un equipo de ingenieros de la Washington University en St. Louis, Estados Unidos encontró lo que creen es un semiconductor más estable y menos tóxico para paneles solares, se trata del novedoso óxido de perovskita doble, el cual se descubrió a través de análisis de datos y cálculos de mecánica cuántica.

La investigación publicada en la revista Chemistry of Materials, destaca la labor de Rohan Mishra y sus colegas que descubrieron este nuevo semiconductor, hecho de potasio, bario, telurio, bismuto y oxígeno (KBaTeBiO6). Este óxido de perovskita doble, es libre de plomo y fue uno de los 30.000 óxidos basados en bismuto que se consideraron inicialmente, de esos 30.000, solo unos 25 eran compuestos conocidos.

Es por ello que los científicos emplearon cálculos de mecánica cuántica para determinar que el KBaTeBiO6 era el más prometedor de los 30.000 posibles óxidos. Este es el compuesto más estable y que podría ser sintetizado en el laboratorio. El estudio tardó seis meses, pues el equipo necesitaba sintetizar el material,  confirmar su estabilidad y las propiedades esperadas.

Ahora, el equipo estudiará el papel que pueda tener cualquier defecto en este nuevo semiconductor y buscará técnicas de síntesis más avanzadas, incluyendo el uso de aerosoles. El objetivo es obtener pronto una alternativa comercial que pueda incorporarse a los sistemas de producción, proporcionando una tecnología más eficaz y amistosa para el medio ambiente y las personas.