Según un nuevo informe de Transport & Environment (T&E), los fabricantes de automóviles están luchando por ofrecer suficientes modelos básicos debido a los altos costos de los vehículos. Han citado la baja demanda de los consumidores de vehículos eléctricos de batería (BEV) como la razón detrás de un posible retroceso en los planes de producción de BEV, lo que pone en riesgo los objetivos climáticos de Europa.

En 2023, las ventas de vehículos eléctricos en Europa experimentaron un aumento del 28%, a pesar de los desafíos económicos. Más notable aún, más de un tercio de este incremento provino exclusivamente de la Unión Europea. Con 1.5 millones de vehículos eléctricos vendidos, la Unión Europea representó una cuota de mercado del 14.6%, un aumento significativo desde el 12.1% registrado en 2022. Sin embargo, este crecimiento fue más moderado en comparación con la rápida adopción de vehículos eléctricos observada tras la implementación de regulaciones más estrictas de emisiones de CO2 para automóviles en 2020 y 2021.

T&E señala que, a medida que algunos fabricantes de automóviles occidentales quitan el pie del acelerador en lo que respecta a la producción de BEV, existen serias preocupaciones sobre si entregarán los modelos compactos asequibles que los europeos quieren comprar con la suficiente rapidez para impulsar la adopción masiva de automóviles eléctricos en el mercado en 2024. 

Sin una producción en masa de modelos básicos

Según el análisis de T&E, el estancamiento de los objetivos de CO2 de los automóviles hasta 2025 ha permitido a los fabricantes priorizar el suministro limitado de BEV requerido por la regulación de CO2 en los segmentos premium y grandes, sin poder ofrecer modelos asequibles y de nivel básico al mercado de la UE en volumen.

Sólo el 17% de los coches eléctricos vendidos en Europa son vehículos compactos del segmento B más barato, frente al 37% de los nuevos motores de combustión. Los fabricantes de automóviles están desacelerando la adopción de vehículos eléctricos al priorizar las ventas de automóviles eléctricos más grandes y caros, dice T&E. Según el informe, solo se lanzaron 40 modelos totalmente eléctricos en los segmentos compactos (A y B) entre 2018 y 2023, frente a 66 modelos grandes y de lujo (D y E).

Anna Krajinska, gerente de emisiones de vehículos de T&E, señaló que "los fabricantes de automóviles europeos están frenando la adopción masiva de vehículos eléctricos en el mercado al no ofrecer modelos asequibles a los consumidores de manera más rápida y en volumen. El enfoque desproporcionado de los fabricantes en los SUV grandes y los modelos premium significa que tenemos muy pocos autos de mercado masivo y precios demasiado altos".

China como referencia

El enfoque desproporcionado de los fabricantes de automóviles hacia modelos más grandes y premium ha resultado en precios elevados para los BEV en Europa, dice T&E. Si bien el precio medio de los BEV ha caído en China más de un 50 % desde 2015 gracias, en parte, a un mayor enfoque en los vehículos eléctricos asequibles para el mercado masivo y la integración de la cadena de suministro, el precio medio de los BEV en Europa ha aumentado en 18.000 euros , lo que ilustra cómo las diferentes estrategias de los OEM puede conducir a resultados muy diferentes para los consumidores.

En China hay 75 modelos BEV disponibles por menos de 20.000 euros, pero en Europa sólo uno. El precio medio en Europa sigue siendo elevado incluso en los segmentos compactos: 34.000 € (A), 37.200 € (B) y 48.200 € (C). Estos altos precios significan que los BEV no son competitivos en cuanto a costes para los consumidores europeos preocupados por los costes, ya que hay muchos modelos ICE disponibles por menos de 20.000 euros, como el Citroën C3 o el Seat Fabia. 

La lectura del informe de T&E deja ver que el enfoque de los fabricantes de automóviles europeos en los SUV (54% de los modelos BEV lanzados desde 2018) también ha impactado la asequibilidad, ya que estos vehículos de mayor rentabilidad tienen una prima de precio significativa en comparación con los modelos no SUV en los compactos B (+6.100 €) y C ( +12.100€) segmentos. 

Si bien ha habido algunos anuncios por parte de los fabricantes de automóviles europeos de que llegarán modelos compactos más baratos en 2024-2027, como el Renault 5 y el VW ID.2. Se espera que en 2024 se produzcan en Europa menos de 50.000 coches de los modelos baratos anunciados, lo que es poco probable que satisfaga la demanda. Esto deja al mercado compacto y masivo europeo completamente abierto a la competencia china. 

Democratizar el mercado de vehículos eléctricos

Tras el análisis, T&E señala que se necesitan políticas nacionales y de la UE inteligentes para acelerar el mercado masivo asequible. Estas políticas podrían generar 18 millones de coches eléctricos compactos y asequibles, fabricados en Europa, de aquí a 2030 . En concreto, la UE debería:

• Mantener el objetivo de ventas 100% cero emisiones para 2035 y no reabrir los estándares de CO2 para automóviles en 2026.
• Proponer un reglamento de la UE para electrificar todas las ventas nuevas de vehículos de flotas corporativas a más tardar en 2030 y establecer objetivos más tempranos para las grandes flotas.
• Garantizar vehículos eléctricos pequeños y asequibles para el mercado de la UE apoyando el arrendamiento social a través del Fondo Social para el Clima de la UE e introduciendo un nuevo estándar ambiental para vehículos eléctricos.
• Utilizar fondos de la UE y herramientas de política industrial más amplias para apoyar la transición automotriz con la condición de proporcionar un suministro adicional y asequible de BEV por encima de lo requerido por los estándares de CO2. 
• Integrar el “Made in EU” y los requisitos ambientales en los subsidios a los vehículos eléctricos y otros esquemas de contratación pública.