La Agencia de Exploración Espacial de Japón (JAXA) y Toyota Motor Corporation (TMC) anunciaron el nombre del ‘vehículo presurizado de exploración espacial tripulado’ que desarrollan en conjunto, dotado de paneles fotovoltaicos que generan la electricidad con la que fabricará hidrógeno.

A mediados de 2019, JAXA y Toyota Motor firmaron un acuerdo de investigación para desarrollar un vehículo presurizado  de exploración lunar, que esperan poder lanzar durante la segunda mitad de esta década. 

‘Lunar Cruiser’ es el nombre que le dieron sus desarrolladores y en el que ambas compañías trabajan de forma conjunta en la producción de piezas de prueba para las necesidades tecnológicas, en el prototipo, la realización de simulaciones de potencia, capacidad de disipación del calor durante el uso y conducción del vehículo, los neumáticos y el uso de realidad virtual y modelos a escala real para analizar la ubicación del equipamiento necesario en la cabina de tripulantes. 

La elección del nombre viene del parecido del diseño al modelo todoterreno más conocido de la marca japonesa, el Land Cruiser. Toyota mencionó en su comunicado que tanto los ingenieros involucrados en su desarrollo y producción, como el público en general lo asociaban a ese modelo. 

Por su parte JAXA explicó en un comunicado que de esta manera quiere apelar "a la calidad, durabilidad y fiabilidad que se espera del vehículo de exploración espacial, cualidades que Toyota lleva años asociando a su todoterreno más legendario, con el que sus propietarios sabían que volverían vivos de cualquier lugar".

Toyota también dijo que con  su asociación con JAXA quiere reunir "el conocimiento, experiencia y capacidad tecnológica de empresas de diferentes industrias con el objetivo de llevar a cabo el sueño de nuevas actividades en la superficie lunar, avanzando de la mano del Team Japan, iniciativa liderada por JAXA, Toyota y Mitsubishi Heavy Industries Ltd que, desde agosto de 2019, ha dado forma a tres grupos de trabajo y un panel de discusión para la co-creación de una sociedad lunar, con la participación de más de 100 empresas".

El objetivo de ambas compañías es producir hidrógeno con agua y electricidad. La electricidad la generarían las placas solares que harán parte del ‘Lunar Cruiser’ y que servirán para llevar a cabo el proceso de electrólisis: romper la molécula del agua inyectándole electricidad y así obtener por una parte Hidrógeno (H2) y por otra oxígeno. 

Toyota explicó en su comunicado que para la primera misión, el hidrógeno y el oxígeno necesarios serán transportados desde la Tierra. El hidrógeno sería utilizado como combustible por el vehículo, proceso durante el cual genera un subproducto, agua, que también sería aprovechable en ese entorno.

"El calendario de las misiones será a principios de la década de 2030. Se prevé que el rover sea un vehículo con ruedas capaz de viajar a través de la superficie de la luna y capaz de mantener la presión atmosférica adecuada para que los humanos pasen tiempo adentro sin la necesidad de usar un traje espacial", comentó JAXA.