La falta de contratos de suministro a largo plazo continúa retrasando las inversiones en plantas de producción de e-metanol y e-amoníaco destinados al transporte marítimo, pese al crecimiento de la flota preparada para operar con combustibles de cero emisiones. Un nuevo informe del Global Maritime Forum plantea adaptar los mecanismos de cumplimiento de FuelEU Maritime para generar una demanda más estable, reducir el riesgo financiero y facilitar nuevas decisiones de inversión en este tipo de combustibles.

El documento, titulado "Innovative compliance pooling for fuels facing offtake challenges", señala que el principal obstáculo para el desarrollo de estos combustibles ya no es tecnológico, sino comercial. Aunque el número de buques preparados para utilizar combustibles alternativos aumenta rápidamente, muchos proyectos de producción de e-combustibles aún no alcanzan la decisión final de inversión (FID) debido a la ausencia de contratos de compra de largo plazo que garanticen ingresos suficientes para asegurar su financiación.

Actualmente existen más de 100 buques propulsados por metanol en operación, más de 300 en cartera de pedidos y cerca de 50 buques preparados para utilizar amoníaco, mientras que la capacidad de producción de estos combustibles continúa avanzando a un ritmo más lento.

Agrupar la demanda para reducir el riesgo de inversión

El informe propone aprovechar el mecanismo de compliance pooling previsto en FuelEU Maritime, que permite a varios buques compartir créditos de cumplimiento de emisiones, para evolucionar hacia un sistema capaz de agregar la demanda de combustible de distintos armadores y ofrecer mayor certidumbre a los productores.

Según los autores, la consolidación de compromisos de compra entre varios operadores permitiría crear flujos de ingresos más estables, reducir el riesgo asociado a los contratos de suministro y mejorar la bancabilidad de nuevos proyectos de producción de e-metanol y e-amoníaco.

"Compliance pooling has already emerged as an important flexibility mechanism under FuelEU Maritime. The question now is whether it can evolve into a tool that helps unlock the long-term demand needed to scale zero-emission fuel production", afirmó Femke Spiegelenberg, project manager del Global Maritime Forum.

El modelo actual no responde a las necesidades de los e-combustibles

El estudio concluye que los actuales mecanismos de compliance pooling, utilizados principalmente para biocombustibles y bio-GNL, funcionan mediante compromisos anuales y precios determinados por el mercado. Sin embargo, estas condiciones no proporcionan la estabilidad necesaria para respaldar inversiones en e-metanol y e-amoníaco, cuyos proyectos requieren contratos de suministro de 10 a 15 años para alcanzar el cierre financiero.

Por ello, el informe propone evolucionar hacia acuerdos plurianuales, mecanismos de precios fijos o semificjos y nuevas estructuras comerciales, como sociedades conjuntas o vehículos de propósito especial, que permitan repartir el riesgo entre productores y compradores y generar ingresos más previsibles para las nuevas plantas de producción.

La regulación incrementará la demanda de combustibles de cero emisiones

El Global Maritime Forum destaca que la descarbonización del transporte marítimo está dejando de depender de iniciativas voluntarias para estar impulsada por la regulación. La entrada en vigor de FuelEU Maritime, el refuerzo del Sistema Europeo de Comercio de Emisiones (EU ETS) y el futuro marco que desarrolla la Organización Marítima Internacional (OMI) incrementarán progresivamente la demanda de combustibles con bajas o nulas emisiones de carbono.

No obstante, el informe advierte de que la producción de combustibles marítimos de cero emisiones solo podrá ampliarse si los desarrolladores cuentan con suficiente visibilidad sobre la demanda futura para justificar nuevas inversiones.

Los corredores verdes, como banco de pruebas

El estudio identifica además a los green shipping corridors como uno de los entornos más adecuados para probar estos modelos de agregación de demanda, al reunir en rutas específicas a armadores, puertos, productores de combustible y cargadores comprometidos con la descarbonización. Experiencias como las desarrolladas por Wasaline y Viking Line, basadas en la comercialización de créditos derivados del uso de biometano, muestran el potencial de estos mecanismos para facilitar la adopción de combustibles marítimos con menores emisiones.

Como conclusión, el Global Maritime Forum sostiene que este modelo no eliminará por sí solo la diferencia de costes entre los combustibles convencionales y los combustibles marítimos de cero emisiones, pero sí puede reducir la incertidumbre sobre la demanda, mejorar la viabilidad financiera de los proyectos y acelerar la inversión en nuevas plantas de producción de e-metanol y e-amoníaco para el transporte marítimo.