Según BloombergNEF (BNEF), la caída de los precios de las baterías ha sido una de las tendencias más constantes en la industria de los vehículos eléctricos durante la última década. Los precios cayeron de más de $1,000 por kilovatio hora en 2010 a $141 por kWh el año pasado, lo que impulsó a los fabricantes de automóviles a invertir miles de millones de dólares en vehículos eléctricos.

Sin embargo, el proveedor de investigación asegura que la tendencia se ha detenido este año, con la encuesta anual de precios de baterías de iones de litio que muestra un aumento del 7% en los precios promedio de los paquetes en 2022 en términos reales. Este es el primer aumento en la historia de la encuesta.

Según BNEF, hay varios factores que impulsan el repunte, pero el más importante es el aumento de los costos de los materiales, incluidos el cobalto, el níquel y el litio. Si bien los precios del níquel y el cobalto han bajado en los últimos meses, y el litio puede estar a punto de cambiar, cada uno de estos sigue siendo más alto que en años anteriores. Esto se debe a la creciente demanda de baterías y un retraso en la rapidez con la que se puede poner en línea el nuevo suministro.

“El precio promedio de la batería habría sido aún más alto si no fuera por el cambio a baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) de menor costo, que no contienen níquel ni cobalto. Las baterías LFP han ganado una participación de mercado significativa en los últimos tres años, y se espera que representen alrededor del 40% de las ventas globales de vehículos eléctricos este año. Los márgenes de los fabricantes de baterías también son más bajos este año, lo que sugiere que han absorbido parte de los crecientes costos de materiales y componentes”, dice BNEF.

Por lo tanto, para llegar al precio promedio, BNEF recopiló casi 200 puntos de datos de encuestas de compradores y vendedores de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos de pasajeros, vehículos comerciales, autobuses y aplicaciones de almacenamiento estacionario. La cifra principal es un promedio ponderado por volumen, por lo que esconde mucha variación por región y aplicación. Los precios más bajos registrados fueron para autobuses eléctricos y vehículos comerciales en China a $131 por kWh. Los precios promedio del paquete para vehículos de pasajeros totalmente eléctricos fueron de $ 138 por kWh.

A nivel regional, los precios de los paquetes fueron los más baratos en China, a $127 por kWh. Los paquetes en EE. UU. y Europa fueron un 24 % y un 33 % más altos, respectivamente.

Luego de dicho análisis, el equipo de almacenamiento de energía de BloombergNEF aseguró que espera que los precios se mantengan elevados el próximo año, aumentando ligeramente en términos reales con respecto a los niveles de 2022. Más allá de eso, el equipo espera que los precios comiencen a caer nuevamente en 2024 a medida que más suministro de materia prima entre en línea, las presiones de la cadena de suministro disminuyan y las tecnologías de batería de próxima generación y los diseños de paquetes comiencen a abrirse camino en la combinación de vehículos.

“Un punto de referencia citado a menudo para cuando los EV alcanzan la paridad de precios con los vehículos convencionales es de $ 100 por kWh. Según las estimaciones actualizadas de la tasa de aprendizaje de las baterías de la encuesta de este año, BNEF predice que los precios promedio de los paquetes deberían caer por debajo de ese umbral para 2026. Esto es dos años más tarde de lo esperado anteriormente”, afirma BNEF.

Sin embargo, explica, vale la pena señalar que $ 100 por kWh es una cifra nominal que existe desde hace más de una década y no tiene en cuenta completamente cómo ha aumentado el costo de casi todo debido a la inflación, particularmente en los últimos 18 meses. Los precios promedio de transacción de vehículos nuevos en los EE. UU. subieron a  más de $ 48,000  este año, el más alto de la historia. Los vehículos eléctricos están elevando un poco los precios de transacción, pero el costo de fabricar un vehículo con un motor de combustión interna también está aumentando.

La paridad de precios de los vehículos eléctricos, según el análisis, se considera mejor como un rango que como un umbral fijo. Con los precios actuales de las baterías, algunos segmentos de vehículos ya pueden volverse completamente eléctricos de manera rentable y sin subsidios. Los vehículos eléctricos premium, por ejemplo, posiblemente ya están a la par con los modelos de combustión interna, al igual que los mini autos urbanos en China, donde las opciones de EV comienzan en solo $ 5,000. Para vehículos comerciales como autobuses y camionetas de reparto, donde el costo total de propiedad es más importante, la paridad ya está aquí o muy cerca, según la región y el patrón de uso.

Así pues, BNEF concluye que los precios de las baterías aún deben caer aún más para que una mayor parte  del mercado medio  se vuelva eléctrico esta década. “Eso definitivamente todavía se puede lograr, pero requerirá mucha más inversión en todas las áreas de la cadena de suministro de baterías, así como en I+D y mejoras en los procesos de fabricación”.