Haffner Energy ha lanzado SB-HEFA (Solid Biomass to HEFA), una nueva tecnología para producir combustible sostenible de aviación (SAF) y diésel renovable a partir de biomasa sólida, con la que la compañía pretende reducir alrededor de un 50% el coste nivelado de producción frente a otras rutas, incluida la tecnología HEFA convencional.

El proceso se basa en la tecnología propia de termólisis de la compañía y permite convertir biomasa sólida en un producto líquido sin pasar previamente por la producción de gas de síntesis, simplificando así la cadena industrial.

Según Haffner Energy, esta configuración permitiría combinar materias primas considerablemente más baratas, una cadena de conversión más corta y una mayor eficiencia energética.

Biomasa de entre 10 y 30 euros/MWh

Uno de los principales argumentos económicos de SB-HEFA está en el coste de la materia prima. La compañía señala que el aceite de cocina usado (UCO) se comercializa en Europa en 2026 por alrededor de 1.000-1.200 euros por tonelada, equivalente a entre 100 y 120 euros/MWh de energía primaria.

En comparación, la biomasa sólida residual utilizada por SB-HEFA puede obtenerse, según Haffner Energy, por entre 10 y 30 euros/MWh, lo que supone un coste medio aproximadamente cinco veces inferior.

La compañía también estima que el CAPEX de una instalación SB-HEFA podría situarse en aproximadamente un tercio del correspondiente a una cadena de conversión de biomasa sólida a combustibles líquidos basada en procesos Fischer-Tropsch o síntesis de metanol.

La diferencia reside en que SB-HEFA evita convertir primero la biomasa en moléculas gaseosas para posteriormente volver a transformarlas en hidrocarburos líquidos.

Del sólido al líquido

La tecnología de termólisis de Haffner Energy ya genera un aceite intermedio que, en otros procesos de la compañía, se transforma inmediatamente en gases no condensables destinados a producir gas de síntesis, hidrógeno, metano o metanol.

Con SB-HEFA, se elimina esa etapa de reformado. El aceite obtenido mediante termólisis se extrae y estabiliza mediante enfriamiento inmediato, para posteriormente pasar por procesos de filtración e hidrodesoxigenación mediante tecnologías ya utilizadas por la industria HEFA.

“La fortaleza de SB-HEFA reside en combinar nuestra tecnología principal existente con una cadena de conversión sencilla y ya industrializada”, explicó Philippe Haffner, presidente y CEO de Haffner Energy. El directivo sostiene que la reducción de costes podría facilitar el despliegue a gran escala tanto del diésel renovable como del SAF.

La compañía asegura además que varios actores relevantes del ecosistema de la aviación ya han iniciado conversaciones sobre la nueva tecnología, aunque no ha revelado sus nombres.

El diésel renovable será el primer mercado

Haffner Energy centrará inicialmente el desarrollo industrial de SB-HEFA en el diésel renovable, debido, entre otros factores, a que afronta menos restricciones técnicas y regulatorias que el combustible sostenible de aviación.

A diferencia del biodiésel convencional FAME, el diésel renovable es un hidrocarburo con características químicas muy próximas a las del diésel fósil y puede utilizarse como sustituto directo.

La compañía identifica oportunidades en transporte pesado por carretera, maquinaria agrícola y de construcción, ferrocarril, transporte marítimo y generación eléctrica.

Haffner Energy prevé poner en servicio un primer demostrador industrial completo en 2027/2028, mientras que actualmente ya puede producir aceite sin hidrotratar en sus instalaciones de Marolles, Francia.

Objetivo: llevar SB-HEFA a la aviación en 2030

El segundo gran mercado será el SAF. Haffner Energy señala que la producción mundial de SAF representa actualmente apenas el 0,6% del consumo global de queroseno, mientras que su coste continúa siendo entre dos y tres veces superior.

Aunque HEFA es actualmente la principal ruta comercial para producir SAF, su crecimiento está condicionado por la disponibilidad y el precio de aceites y grasas. SB-HEFA busca ampliar el abanico de materias primas mediante el uso de biomasa sólida residual más abundante y de menor coste.

Haffner Energy tiene previsto iniciar el proceso de cualificación ASTM de SB-HEFA para su utilización en combustible sostenible de aviación, con el objetivo de alcanzar el despliegue comercial en este sector a partir de 2030.

Ese calendario coincide con el incremento de la obligación mínima de incorporación de SAF en la Unión Europea, que alcanzará el 6% en 2030 bajo la regulación ReFuelEU Aviation.

La compañía también prevé explotar SB-HEFA mediante un modelo de licencias tecnológicas, además de sus actividades de suministro de equipos. El desarrollo comercial del SAF se canalizará a través de SAF Zero, una entidad específica creada para esta actividad.