La eólica y la solar generaron una quinta parte (22%) de la electricidad de la UE en 2022, superando por primera vez al gas fósil (20%), según el informe European Electricity Review publicado hoy por el grupo de reflexión sobre energía Ember. La cuota de la energía de carbón aumentó sólo 1,5 puntos porcentuales para generar el 16% de la electricidad de la UE en 2022, con caídas interanuales en los últimos cuatro meses de 2022, ya que Europa evitó una amenaza de retorno a la energía de carbón tras la crisis energética de 2022.

“Europa ha evitado lo peor de la crisis energética”, afirmó Dave Jones, responsable de datos de Ember. “Las sacudidas de 2022 sólo causaron una pequeña onda expansiva en la energía del carbón y una enorme ola de apoyo a las energías renovables. Cualquier temor a un repunte del carbón ha muerto”, añadió.

Según el análisis de Ember, Europa se enfrentó a una triple crisis en el sector eléctrico en 2022. Justo cuando Europa se apresuraba a cortar lazos con su mayor proveedor de gas fósil, se enfrentaba a los niveles más bajos de energía hidráulica y nuclear en al menos dos décadas, lo que creó un déficit equivalente al 7% de la demanda total de electricidad de Europa en 2022.

El crecimiento récord de la energía eólica y solar ayudó a amortiguar el déficit hidráulico y nuclear. La generación solar fue la que más aumentó, con un crecimiento récord de 39 TWh (+24%) en 2022 -casi el doble de su récord anterior-, lo que ayudó a evitar 10.000 millones de euros en costes de gas. Veinte países de la UE establecieron nuevos récords solares en 2022.

La menor demanda de electricidad también contribuyó a reducir el déficit. La demanda de electricidad de la UE cayó un 7,9% en el último trimestre de 2022 en comparación con el mismo periodo del año anterior (-56 TWh), cifra cercana a la caída del 9,6% (-61 TWh) registrada en el segundo trimestre de 2020, cuando se impusieron por primera vez los cierres patronales en gran parte de Europa.

Sólo una sexta parte del déficit nuclear e hidroeléctrico se cubrió con carbón. La producción de carbón aumentó un 7% (+28 TWh). Como resultado, las emisiones del sector eléctrico de la UE aumentaron un 3,9% (+26 MtCO2) en 2022 en comparación con 2021. Podría haber sido mucho peor: la eólica, la solar y la caída de la demanda de electricidad impidieron un retorno mucho mayor al carbón. En contexto, el aumento del carbón no fue sustancial: la energía de carbón se mantuvo por debajo de los niveles de 2018 y solo añadió un 0,3% a la generación mundial de carbón.

La electricidad generada con carbón en la UE cayó en los cuatro últimos meses de 2022, un 6% interanual. Las 26 unidades de carbón puestas en espera de emergencia para el invierno funcionaron a una media de solo el 18% de su capacidad. A pesar de importar 22 millones de toneladas adicionales de carbón a lo largo de 2022, la UE sólo utilizó un tercio. Los países están tan comprometidos con la eliminación progresiva del carbón como lo estaban antes de la crisis.

Lo más sorprendente, según Ember, lo más sorprendente sea que la generación de gas se mantuvo casi sin cambios (+0,8%) en 2022 en comparación con 2021, a pesar de los precios récord. El gas fósil generó el 20% de la electricidad de la UE en 2022, frente al 19% del año anterior. Sin embargo, se espera que esta tendencia cambie drásticamente el año que viene.

Previsión para 2023

Las últimas indicaciones de la industria sugieren que en 2023 se acelerará la transición europea hacia la eólica y la solar en respuesta a la crisis energética y se recuperarán la hidráulica y la nuclear francesa. Como resultado, Ember calculó que la generación fósil podría desplomarse un 20% en 2023, el doble del récord anterior de 2020. La generación de carbón caerá, pero la de gas, que se prevé que siga siendo más cara que el carbón al menos hasta 2025, será la que caiga más rápidamente.

“Estamos asistiendo a una notable aceleración del ritmo de construcción de energías renovables. Las cifras son impresionantes, sobre todo en el caso de la energía eólica marina y la solar sobre tejados. Demuestra que nuestro objetivo del 45% de energías renovables para 2030 es ambicioso pero totalmente factible. Las energías renovables son cruciales para atajar la crisis climática y reducir la contaminación atmosférica. También son cruciales para acabar con nuestra dependencia de los combustibles fósiles rusos. La actual crisis energética aún nos deparará otro invierno difícil, pero cuantas más energías renovables tengamos, más soberanos seremos en nuestro suministro energético”, declaró Frans Timmermans, vicepresidente ejecutivo para el Pacto Verde Europeo de la Comisión Europea.