Las energías eólica y solar desaceleran el aumento de las emisiones del sector eléctrico. Así lo mostró el ‘Global Electricity Review 2023’ de Ember, señalando que, si toda la electricidad proveniente de las energías eólica y solar viniera de la generación con combustibles fósiles, las emisiones del sector eléctrico hubieran sido un 20 % más altas en 2022. De hecho, solo el crecimiento de la generación con energías eólica y solar (+557 TWh) cubrió el 80 % del crecimiento de la demanda de electricidad a nivel mundial en 2022 (+694 TWh).

Como se detalló en el informe, es probable que el crecimiento de la electricidad limpia supere el crecimiento de la demanda de electricidad en 2023, que sería por tanto el primer año en que sucediera fuera de una recesión. Con un crecimiento promedio en la demanda de electricidad y electricidad limpia, Ember estima que en 2023 veremos una pequeña caída en la generación de combustibles fósiles (-47 TWh, -0,3 %) y mayores caídas en los siguientes años a medida que crezcan aún más las energías eólica y solar. Eso significaría que, en 2022, se alcanzó el “pico” de las emisiones.

El 2022 será recordado como un punto de inflexión en la transición del mundo hacia la electricidad limpia. Se aceleró la electrificación: más bombas de calor, más vehículos eléctricos y más electrolizadores. Estos reducirán las emisiones de otros sectores y ejercerán más presión para producir electricidad limpia con más rapidez.

Las energías eólica y solar deben mantener tasas de crecimiento altas durante esta década, incluso a medida que maduran. Así, del documento se extrae la necesidad de un mayor crecimiento de todas las otras fuentes de electricidad limpia, mientras que se debe prestar más atención a la eficiencia para evitar un crecimiento desenfrenado en la demanda de electricidad. Se requiere trabajo urgente para asegurarse de que las energías eólica y solar se puedan integrar en la red: planificar permisos, realizar conexiones de red, lograr flexibilidad de red y realizar el diseño del mercado.

Una disminución en la generación de combustibles fósiles significa que habrá no solo una reducción en la electricidad a partir del carbón, sino que también, por primera vez, será posible una disminución en la electricidad con gas. Sin embargo, no se ha establecido aún con qué rapidez bajarán las emisiones del sector eléctrico.

Ligero aumento del carbón y parón del gas

En 2022, las emisiones del sector eléctrico aumentaron (+1,3 %) y alcanzaron un máximo histórico. La electricidad es más limpia que nunca, pero se está usando mucho más. La generación con carbón subió un 1,1 % en consonancia con el crecimiento promedio en la última década. Es posible que la “reducción en la electricidad a partir del carbón” que se acordó en la Conferencia de las Partes (COP26) en 2021 no haya empezado en 2022, pero la crisis energética tampoco provocó un aumento importante de la quema de carbón como muchos temían.

La generación de electricidad con gas disminuyó ligeramente (-0,2 %) en 2022, por segunda vez en tres años, como consecuencia de los elevados precios del gas en todo el mundo. El cambio de gas a carbón estuvo limitado en 2022, debido a que el gas ya era bastante más costoso que el carbón en 2021. En 2022 solo se construyeron plantas nuevas de gas con una capacidad de 31 GW, la cantidad más baja en 18 años. Sin embargo, en 2022 se vio la cantidad más baja de cierres de plantas de carbón en siete años, ya que los países buscaron mantener una capacidad de reserva, incluso cuando la transición se acelera.

La eólica y la solar generan una cifra récord del 12% de la energía mundial

En 2022, la intensidad del carbono en la generación de electricidad a nivel mundial cayó a un mínimo histórico de 436 gCO2/kWh, la electricidad más limpia de la historia. Esto se debió a un crecimiento récord en las energías eólica y solar, que alcanzó un porcentaje del 12 % en la matriz eléctrica a nivel mundial, en comparación con el 10 % en 2021. En conjunto, todas las fuentes de electricidad limpia (renovables y nucleares) generaron el 39 % de la electricidad a nivel mundial, un nuevo máximo histórico.

La generación de energía solar aumentó un 24%, lo que la convirtió en la fuente de electricidad de más rápido crecimiento durante 18 años seguidos. Por otro lado, la generación de energía eólica subió un 17%. El aumento en la generación de energía solar a nivel mundial en 2022 podría haber cubierto la demanda de electricidad anual de Sudáfrica, y el incremento en la generación de energía eólica podría haber abastecido a casi todo el Reino Unido. Más de sesenta países ahora generan más del 10% de la electricidad a partir de las energías eólica y solar. Sin embargo, otras fuentes de electricidad limpia disminuyeron por primera vez desde 2011 debido a una caída de la producción nuclear y a la puesta en marcha de menos plantas nucleares e hidroeléctricas nuevas.