Parece que la dependencia de combustibles fósiles está pasando a la dependencia sobre las materias primas críticas. Una situación por la que ahora la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, OCDE, alerta a los actores encargados de la transición verde.

Según la OCDE, se necesita un aumento significativo tanto de la producción como del comercio internacional de materias primas críticas para satisfacer la demanda proyectada para la transición verde y alcanzar los objetivos globales de cero emisiones netas de CO2.

Sin embargo, un nuevo documento de política sobre materias primas para la transición ecológica: producción, comercio internacional y restricciones a la exportación publicado por la Organización muestra que el precio de muchos materiales, incluidos el aluminio y el cobre, ha alcanzado niveles récord, impulsado por las repercusiones de la pandemia de COVID-19, las tensiones comerciales y las continuas consecuencias de la invasión rusa de Ucrania.

El reporte asegura que si bien la producción y el comercio de las materias primas más críticas se han expandido rápidamente en los últimos diez años, el crecimiento no sigue el ritmo de la demanda proyectada de los metales y minerales necesarios para transformar la economía global de una dominada por los combustibles fósiles a una liderada por la energía renovable.

El litio, los elementos de tierras raras, el cromo, el arsénico, el cobalto, el titanio, el selenio y el magnesio registraron las mayores expansiones en el volumen de producción, que oscilaron entre el 33 % para el magnesio y el 208 % para el litio, en la última década, pero esta cifra dista mucho de multiplicar por cuatro o por seis la demanda prevista para la transición ecológica.

Al mismo tiempo, la OCDE asegura que la producción mundial de algunas materias primas fundamentales, como el plomo, el grafito natural, el zinc, los minerales y concentrados de metales preciosos y el estaño, ha disminuido en la última década.

“El desafío de lograr cero emisiones netas de CO2 requerirá un aumento significativo de la producción y el comercio internacional de materias primas críticas”, dijo el secretario general de la OCDE, Mathias Cormann. “Los formuladores de políticas deben examinar de cerca cómo la concentración de la producción y el comercio, junto con el uso cada vez mayor de restricciones a la exportación, están afectando los mercados internacionales de materias primas críticas. Debemos asegurarnos de que la escasez de materiales no nos impida cumplir con nuestros compromisos de cambio climático”.

La producción de materias primas críticas se está concentrando cada vez más entre los países, con China, Rusia, Australia, Sudáfrica y Zimbabue entre los principales productores y poseedores de reservas.

Si bien tanto las importaciones como las exportaciones de materias primas críticas también se han concentrado cada vez más entre los países, el comercio de estos materiales sigue estando relativamente bien diversificado. “Esto sugiere que la posibilidad de una interrupción significativa de la transición verde global por perturbaciones en los flujos de importación o exportación de materias primas críticas es limitada”, añade la OCDE.

Sin embargo, las concentraciones de exportaciones e importaciones son significativas en algunos casos específicos, especialmente en los segmentos ascendentes de las cadenas de suministro de algunas materias primas críticas, como el litio, los boratos, el cobalto, los metales preciosos coloidales, el manganeso y el magnesio.

Las restricciones a la exportación de materias primas críticas se han quintuplicado desde que la OCDE comenzó a recopilar datos en 2009, y el 10 % de las exportaciones mundiales de materias primas críticas ahora enfrenta al menos una medida de restricción a la exportación. Las restricciones a la exportación de menas y minerales (en esencia, las materias primas ubicadas aguas arriba en las cadenas de suministro de materias primas críticas) crecieron más rápido que las restricciones en los otros segmentos de la cadena de suministro de materias primas críticas, en correlación con los niveles crecientes de producción, importación y exportación, así como la concentración en un pequeño número de países.

China, India, Argentina, Rusia, Vietnam y Kazajstán emitieron la mayoría de las restricciones de exportación nuevas durante el período 2009 a 2020 para materias primas críticas, y también representan las proporciones más altas de dependencias de importación de los países de la OCDE.

Finalmente, la Organización señala que la tendencia hacia el aumento de las restricciones a la exportación puede estar desempeñando un papel en mercados internacionales clave, con efectos potencialmente considerables tanto en la disponibilidad como en los precios de estos materiales.