Enel Green Power firmó en Bruselas (Bélgica) un acuerdo con la Unión Europea -EU- para subvencionar la gigafábrica de paneles solares 3Sun en Catania, Italia, perteneciente al proyecto Tango (iTaliAN pv Giga factOry). Esta será la fábrica de producción de módulos fotovoltaicos bifaciales de alto rendimiento más grande de Europa, con una capacidad de producción de hasta 3 GW/año (desde los 200 MW actuales). Su crecimiento requerirá una inversión cercana a los 600 millones de euros, de los cuales 118 millones serán tributados por el Fondo de Innovación de la UE.

Este acuerdo se refrendó en el contexto de la primera convocatoria del Fondo de Innovación de la UE para proyectos a gran escala. La expansión de 3Sun (la fábrica a escala de gigavatios más grande del continente) sumará aproximadamente mil puestos de trabajo en Catania y reactivará la cadena de valor fotovoltaica en Europa. Se estima que la instalación de producción de 3GW (15 veces más que la producción actual) esté completada para julio de 2024, aunque los primeros 400 MW deberían haber sido producidos para septiembre de 2023.

“Esta inversión colocará 3.000 MW por año de capacidad de producción en Europa y marcará para Italia un gran paso para retener el liderazgo en tecnología”, explicó Francesco Starace, CEO del Grupo Enel, a la vez que precisó que “la huella de abastecimiento de estos componentes importantes es un punto débil en la cadena de suministro global y vemos la necesidad de reequilibrar su distribución geográfica que hoy en día depende excesivamente de una sola fuente asiática”.

“El proyecto Tango contribuirá al logro de las mayores ambiciones de la UE de un 40 % de consumo de energía de fuentes renovables para 2030” dijo Salvatore Bernabei, CEO de Enel Green Power, quien añadió “tiene un alto potencial de escalabilidad y puede convertirse en un modelo para otras fábricas fotovoltaicas a escala de gigavatios que se desarrollarán en Europa en los próximos años”.

La producción de la gigafábrica incluirá células fotovoltaicas de heterounión bifacial (B-HJT), que capturan más luz solar; también incorporará una estructura llamada "Tándem", basada en el uso de dos celdas apiladas que permiten capturar más luz en comparación con las estructuras de una sola celda, lo que las hace más eficientes. “La combinación de paneles fotovoltaicos bifaciales y estructura de celdas "tándem" ofrece mejoras significativas en la eficiencia, lo que permitirá que los módulos fotovoltaicos superen el 30% de eficiencia, asegurando una producción de energía promedio más alta”, dijo la compañía en un comunicado.

“Los 3 GW de paneles que fabricará cada año la gigafábrica pueden generar hasta un aproximado de 5,5 TWh de electricidad renovable al año, lo que desde el punto de vista de la sostenibilidad tiene el potencial de evitar el equivalente a casi 25 millones de toneladas de CO2 en sus primeros diez años de funcionamiento”, añadieron. La producción de 3Sun podrá ahorrar la compra de hasta 1.200 millones de metros cúbicos de gas al año.

La planta funcionará con procedimientos altamente automatizados, sofisticados algoritmos de inteligencia artificial, generación minimización de desechos e implementará nuevos procesos de reciclaje para la gestión de módulos fotovoltaicos al final de su vida útil mediante la recuperación y reutilización de materiales. 3Sun también está comprometida con los procesos I+D+i en colaboración con centros de investigación internacionales, empresas líderes del sector y start-ups.

La factoría (ubicada en el llamado “Etna Valley”) es la planta de producción fotovoltaica más automatizada del mundo, opera continuamente durante las 24 horas del día, los 365 días del año. Con 240 mil metros cuadrados, es la fábrica de paneles solares más grande de Italia y una de las mayores de Europa. 

Inició operaciones en octubre de 2019, con la fabricación de las primeras células HJT, luego de que Enel Green Power tomara el control total en 2014 (la tuvo en joint venture desde 2010 junto con Sharp, de Japón, y STMicroelectronics, de Francia) e invirtiera en su reactivación 80 millones de euros, aproximadamente. Cuando la empresa se hizo de la planta, esta estaba dedicada a producir módulos fotovoltaicos de silicio de película delgada y múltiples uniones.