El fabricante de vehículos alemán Porsche AG acordó la adquisición de una participación de 12,5 % en HIF Global, líder de proyectos eFuels neutrales en carbono, por USD75 millones de dólares. Este acuerdo se concretó en medios de la ronda de financiamiento internacional (por USD260 millones) que Andes Mining & Energy (AME, y aún su accionista mayoritario) realizó junto con EIG, Baker Hughes Company y Gemstone Investments. El capital levantado en la ronda de financiamiento se destinará a construir instalaciones de electrocombustible (12 plantas en total) en Chile, EE.UU. y Australia hasta 2030.

En Chile, HIF Global ya ha adelantado proyectos con Porsche, específicamente en la planta piloto Haru Oni (la planta de H2 verde más grande de Latinoamérica) para eFuels en Punta Arenas (Magallanes), aún en construcción y que entrará en funcionamiento a mediados de este año con producción de eFuels a partir de hidrógeno y CO2 utilizando energía eólica. Haru Oni fue iniciada por Porsche en sociedad con Siemens Energy y ExxonMobil. Otras de las plantas a ser desarrolladas por HIF Global son una planta productora de eFuels en Texas (EE.UU.), para 2023, plantas de energía limpia a escala comercia en Australia y Chile, para 2024.

Respecto a la planta de Magallanes, Meg Gentle, directora ejecutiva de HIF Global, recordó que los combustibles electrónicos “producidos a partir de hidrógeno verde -H2V- y CO2 reciclado (...) brindan una solución real de descarbonización para automóviles, barcos y aviones que están en uso hoy en día sin modificar los motores existentes”. “Nuestra visión es capturar más de 25 millones de toneladas por año de CO2 de la atmósfera, producir aproximadamente 150.000 barriles por día de eFuels y fabricar más de 5 millones de autos sin emisiones de carbono”, añadió César Norton, presidente y director ejecutivo de HIF Global.

Norton agregó que la ronda liderada por Porsche, EIG, Baker Hughes y Gemstone es “una oportunidad única” en la que se abrió “una ventana de oportunidad para que HIF y, en este caso, Chile, Texas y Australia tomen una posición relevante y nos convirtamos en un player global” en la producción de H2 verde mediante electrolisis del agua en sus factorías, donde se producirán tres tipos de eFuels (e-metanol, propano y e-gasolina) usando energía eólica para generar electricidad.

Chile crece como productor de H2V

Haru Oni, así como la apertura del mercado chileno a la producción de H2V, es parte de la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde, lanzada en noviembre de 2020 por el gobierno de Sebastián Piñera, con el claro objetivo de diversificar la matriz productiva del país andino. En Chile, Atacama (con la mayor radiación solar del mundo) y Magallanes (con fuertes vientos todo el año) son las zonas idóneas para instalar productoras de energías renovables. La meta de la nación es tener 5GW de capacidad de electrólisis para 2025, ser uno de los mayores productores de H2V para 2030 y uno de los mayores exportadores de este para 2040 (con planes de exportar USD 24.000 millones en 2050).

Haru Oni trabajará con un aerogenerador de 3,4 MW y una línea de transmisión de respaldo de 13 kV, se extiende a lo largo de 3,7 hectáreas, su vida útil será de 25 años, obtendrá H2V del agua para combinarlo luego con CO2 capturado de la atmósfera para producir metanol y, posteriormente, gasolina neutra en carbono que podrá ser utilizada en vehículos convencionales sin ninguna modificación.

Las estimaciones son que produzca 350 toneladas de metanol crudo y 130.000 litros de gasolina por año que serán almacenados en tanques y transportados en camiones. Ahí también se proyecta producir 16 toneladas anuales de gas licuado neutro en carbono.

¿En qué se basa el interés de Porsche AG?

La empresa alemana inició la investigación del uso de combustibles renovables hace algunos años con pruebas en laboratorio y en circuito exitosas. Porsche desea impulsar esta tecnología dentro de su estrategia global de sostenibilidad, por lo que lo producido por Haru Oni se usará en sus proyectos de competición automovilística así como para repostar los coches nuevos con motores de combustión al salir de la línea de producción y los que se usen en los Porsche Experience Centers.

“Nos vemos como pioneros en eFuels y queremos impulsar la tecnología. Este es uno de los pilares de nuestra clara estrategia global de sostenibilidad”, dijo Michael Steiner, miembro de su Junta Ejecutiva de Investigación y Desarrollo. Por esto, "Porsche está invirtiendo en un área comercial atractiva con su participación en HIF Global LLC. Los combustibles sintéticos ofrecen perspectivas atractivas en todos los sectores del transporte, desde la industria automotriz hasta los sectores de la aviación y el transporte marítimo. Además, el e-metanol es una materia prima importante para otros aplicaciones, como en la industria química, donde puede reemplazar materias primas de origen fósil”, dijo.

La compañía invertirá más de 100 millones de dólares “en el desarrollo y provisión de esta tecnología innovadora”, explicó Barbara Frenkel, miembro de la Junta Ejecutiva de Adquisiciones. “Los combustibles electrónicos hacen una contribución importante a la protección del clima y complementan nuestra electromovilidad de manera significativa. Al invertir en la producción industrial de eFuels, Porsche amplía aún más su compromiso con la movilidad sostenible”, dijo.