La empresa australiana de energías renovables Maoneng reveló que construirá en Nueva Gales del Sur el proyecto Merriwa Energy Hub, conformado por una granja solar de 550MWac y un sistema de almacenamiento de energía en batería (BESS) de 400MW/1600MWh, para atender el suministro de energía regional y las necesidades de la red del Mercado Nacional de Electricidad (NEM) de Australia.

Se espera que la construcción de ambos demore cerca de 18 meses (a lo largo de los cuales generará 500 puestos de trabajo). La granja solar como el BESS tendrán 35 años de vida, atenderán la necesidad eléctrica de 140 mil hogares en toda la región de Hunter (66.000 viviendas) y Newcastle (69.000 viviendas), con algo de espacio para energizar otros 5.000 hogares.

Maoneng dijo que “el proyecto Merriwa Solar Farm se alineará con el cierre de las plantas tradicionales de generación de energía alimentadas por combustibles fósiles en la región circundante, como la central eléctrica de carbón de Liddell”. El proyecto estará ubicado a 12 km al sur del centro de la ciudad de Merriwa y a 150 km al noreste de Newcastle, dentro del Área de Gobierno Local (LGA) del Upper Hunter Shire Council y se conectará directamente al NEM a través de la línea de transmisión de 500 kV existente de TransGrid que corre a lo largo del sur del sitio.  

La empresa presentará, ante el Departamento de Planificación, Industria y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur, una solicitud de desarrollo que proporciona detalles del centro de energía, como un primer paso en el proceso de evaluación de Desarrollo Significativo del Estado. “Este proyecto apoyará las estrategias de almacenamiento de batería y generación solar a gran escala del gobierno de Nueva Gales del Sur a medida que el estado avanza hacia un mayor uso de energía limpia”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Maoneng, Morris Zhou, quien añadió que el proyecto es un hito en la evolución de la empresa.

“Merriwa Energy Hub sería uno de los centros de energía renovable más grandes del país y, aunque aún es pronto, esperamos que el proceso de construcción respalde cientos de empleos directos e indirectos, así como una inversión significativa en las comunidades que experimentan un alejamiento del combustible fósil”, comentó. 

La tierra donde se construirá el proyecto se usa actualmente para pastoreo, la empresa espera que el impacto en la comunidad circundante se limite a las actividades de construcción y gestión del tráfico en las carreteras locales. De acuerdo con Zhou, “hemos elegido deliberadamente el sitio en función de su sólida conexión a la red existente, haciendo un uso eficiente de la infraestructura que existe en la actualidad.”

Merriwa Energy Hub se construirá en una extensión de 780 hectáreas, la granja solar tendrá alrededor de 1,3 millones de paneles solares fotovoltaicos, edificios e infraestructura asociados así como la nueva subestación que se conectará con la línea de transmisión de 500 kV de TransGrid.