Review Energy (R.E.): ¿Cuál es el estado actual del repowering de parques eólicos en España?

Asociación Empresarial Eólica (AEE): La tendencia generalizada en el sector está siendo la de extender la vida útil de los parques eólicos hasta los 25 o 30 años de operación. No obstante, la tendencia de extensión de la vida útil de los activos eólicos no podrá extenderse indefinidamente. Esto significa que, en los próximos años, muchos parques eólicos españoles deberán abordar una renovación de los aerogeneradores antiguos por otros más modernos. Los parques eólicos nuevos que se instalan en la actualidad se diseñan ya para una vida operativa mayor, del entorno de los 25, 30 o incluso más años.

El parque eólico en España, a cierre de 2023, contaba con 1.371 parques eólicos repartidos en más de 1.000 municipios, que contaban con 22.210 aerogeneradores. Hasta la fecha en España se ha realizado la repotenciación en una decena de proyectos eólicos. Uno de los últimos proyectos de repotenciación ha sido en Ávila, sustituyendo 22 máquinas de 660 KW cada una por 4 aerogeneradores de última generación de 6 MW/aerogenerador.

Como se puede aprecia en la gráfica, a cierre de 2024, en España habrá 1,4 GW de potencia eólica instalada con 25 años de antigüedad o más y unos 8,4 GW con 20 años de vida.

 Figura 1: Evolución de la antigüedad del parque eólico español, por potencia instalada (Fuente: AEE)

R.E.: ¿Cuáles son los principales obstáculos que están deteniendo el avance de los proyectos de repowering en España?

AEE: Actualmente, la mayoría de los parques eólicos optan por una estrategia de extensión de su vida útil, ya que las máquinas se encuentran en buenas condiciones para seguir operando. La principal barrera para la repotenciación son los tiempos de la tramitación de los proyectos, equivalentes a los de la construcción de un parque eólico totalmente nuevo.

Los parques eólicos de mayor edad y tecnología anticuada deberían ser el principal objetivo de la repotenciación, teniendo en cuenta además que, por haber sido los primeros en instalarse, suelen estar situados en los emplazamientos con mejor recurso eólico. La repotenciación de parques existentes mediante nuevos aerogeneradores o componentes tecnológicamente mucho más evolucionados permitiría aumentar considerablemente la energía anual producida (AEP) en estos emplazamientos y contribuir al cumplimiento de los objetivos europeos de generación eléctrica con energías renovables. Asimismo, esta renovación tecnológica permitirá implementar nuevos diseños o distribuciones en el parque eólico que mejoren su integración ambiental y minimizasen los impactos negativos sobre las especies coexistentes.

R.E.: ¿Cómo están contribuyendo las políticas nacionales y europeas, así como los programas de apoyo, a la aceleración del repowering en parques eólicos?

AEE: La repotenciación se alinea con los objetivos de política energética establecidos en alcanzar un 42% de la cobertura de la demanda con energías renovables para el año 2030 (objetivo que se elevará a un 48% una vez se apruebe el nuevo PNIEC 2023-2030), así como con los de política industrial para el fomento y consolidación del sector manufacturero, en línea con la Agenda Sectorial de la Industria Eólica que AEE está elaborando con el Ministerio de Industria y Turismo.

También hay que tener en cuenta que el Reglamento (UE) 2022/2577 tiene como objetivo acelerar el despliegue de energías renovables en la Unión Europea. Establece medidas para simplificar el proceso de autorización de la repotenciación de proyectos renovables, con el fin de aumentar la producción de energía renovable de manera más rápida y con un menor impacto en la infraestructura y el medio ambiente. En particular, el marco de autorización se centra en los impactos derivados de las modificaciones al proyecto original que se va a repotenciar, evitando duplicidades. Según este reglamento, el proceso de autorización no debe exceder los seis meses, y la evaluación de impacto ambiental se limita a los cambios significativos con respecto al proyecto original. Se permite la conexión a la red en un plazo de tres meses si la repotenciación no aumenta la capacidad en más del 15%. Estas disposiciones son directamente aplicables en los Estados miembros, incluida España, ya que no es necesario transponerlas al acervo normativo español. La vigencia del Reglamento abarca hasta el 30 de junio de 2025.

El Programa de “Repotenciación Circular” coordinado por IDAE y vinculado al Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, plantea entre otras la concesión de ayudas a la inversión en la repotenciación de instalaciones eólicas y en la construcción de instalaciones innovadoras de reciclaje de palas de aerogeneradores. La primera convocatoria de este programa se abrió el 17 de enero de 2023 y constituye una buena oportunidad para impulsar la renovación de parques eólicos.

El pasado 24 de octubre de 2023, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) anunciaba la formalización de adjudicación de 185,7 millones de euros en ayudas del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, financiado con los fondos europeos Next Generation EU a un total de 169 proyectos presentados a este programa y que incluyen actuaciones de:

• Repotenciación de parques eólicos antiguos.
• Modernización y mejora ambiental de instalaciones hidráulicas de hasta 10 MW.
• Puesta en marcha de las primeras plantas de reciclaje y tratamiento de palas de aerogeneradores en España.

Según los cálculos de las empresas adjudicatarias, la puesta en marcha de todos los proyectos seleccionados generará más de 6.800 empleos –2.831 directos y el resto indirectos–, muchos de ellos asociados a zonas de Transición Justa y Reto Demográfico.

R.E.: ¿Qué ejemplos de proyectos de repowering en España destacarían y por qué?

AEE: En España se han realizado 11 proyectos de repotenciación repartidos entre las provincias de Cádiz, A Coruña y en las Islas Canarias.

El parque eólico El Cabrito de Acciona Energía, el más antiguo de la provincia de Cádiz, ha sido renovado 24 años después de su puesta en marcha en 1995, con objeto de mejorar su eficiencia técnica y reducir la afección en el entorno. La actuación más significativa consiste en la sustitución de 90 aerogeneradores de 330 kW de potencia unitaria y tecnología ya obsoleta, por 12 unidades de tecnología Nordex-Acciona Windpower (8 de 3 MW y 4 de 1.5 MW), conservando la misma capacidad total (30 MW) e incrementando la producción un 16% por la mayor eficiencia y disponibilidad de los equipos.

El proyecto ha supuesto además la eliminación de 3,4 kilómetros de caminos de acceso, además de plataformas y de 31 casetas de transformación (con cerca de 24.000 m2 en total recuperados), infraestructuras todas ellas ya innecesarias en el nuevo parque. En la mejora del entorno, a la menor afección visual y acústica se une una mayor permeabilidad al paso de aves al ampliarse la distancia entre turbinas de los anteriores 45 a 65 metros a un rango que oscila entre 170 m y 300 m, según las posiciones. Además, la menor velocidad de rotación de las palas representa un menor riesgo de colisiones.

Entre los más recientes que se están repotenciando está el parque eólico Tahivilla en Tarifa (Cádiz) de Acciona Energía, que pasará de estar formado por 98 aerogeneradores a 13 turbinas Nordex. Los aerogeneradores antiguos empezarán a ser desmantelados este año tras lo cual se procederá a instalar los nuevos, cuya entrada en operación está prevista para 2026. La sustitución de los aerogeneradores antiguos por nuevos de última generación permitirá incrementar la potencial de 78,4MW a 84,4MW, mientras que la capacidad de evacuación del parque seguirá siendo la misma. La producción del parque eólico de Tahivilla, una vez repotenciado, aumentará un 72%, pasando de generar electricidad limpia equivalente al consumo de 42.000 hogares españoles, a producir suficiente para cubrir las necesidades energéticas de 73.000 hogares. 

Por su parte, Endesa, a través de su filial de energías renovables, Enel Green Power España, ha iniciado este mes de julio los trabajos para la repotenciación del parque eólico Aldeavieja (Ávila), ubicado en los municipios abulenses de Santa María del Cubillo y Ojos Albos y que contará con una inversión de 34,1 millones de euros.

Los trabajos de repotenciación incluyen el desmontaje de los 22 aerogeneradores (de 660 KW de potencia instalada cada uno, para 14,52 MW en total) operativos desde el año 2000 y la sustitución de estas máquinas por 4 de última generación, de 6 MW cada una y una potencia total instalada de 24 MW. Con esta actuación Endesa no solo reducirá visualmente el número de aerogeneradores, sino que mejorará tecnológicamente estas instalaciones que serán más eficientes y con una operativa más segura, duplicando prácticamente la producción anual del parque, pasando de 32,5 GWh hasta los 64,1 GWh/año.   

R.E.: ¿Cómo está afectando el repowering al empleo y a la economía local en las áreas donde se realizan estos proyectos?

AEE: La repotenciación de un parque eólico supone nuevas inversiones en las zonas del emplazamiento, lo que supone una mejora social en la zona de implantación. Asimismo, se producirá un mantenimiento o incluso aumento de los puestos de trabajo existentes asociados al parque eólico. Las nuevas propuestas de repotenciación también suponen mejoras ambientales, teniendo la oportunidad de adecuar mejor el parque al contexto ambiental actual.

R.E.: ¿Cómo ve el futuro del mercado eólico en España en términos de repowering y nuevos desarrollos?

AEE: Los aerogeneradores desmantelados que se han ejecutado hasta la fecha en España se han destinado principalmente a mercados de segunda mano. En general, la jerarquía de gestión de residuos recomienda implementar opciones de reciclaje o de reaprovechamiento de los residuos generados en cualquier actividad. Algunas empresas españolas están contribuyendo a generar estos mercados de segunda mano a escala global, mediante plataformas de subastas que permiten a los promotores vender los activos eólicos desmantelados, ya sea para su reinstalación en otras ubicaciones o para su aprovechamiento como repuestos.

Las tecnologías disponibles para el reciclaje de las palas eólicas están principalmente basadas en procesos mecánicos de triturado o en procesos térmicos de pirólisis. Además, desde el sector eólico y las Administraciones Públicas se están impulsando múltiples iniciativas de I+D+i para mejorar las tecnologías de reciclaje de materiales compuestos, así como para impulsar las inversiones que permitan desarrollar las capacidades industriales y el mercado de segundas aplicaciones.

R.E.: ¿Qué mensaje tienen para los inversores sobre la importancia y las oportunidades del repowering en el sector eólico?

AEE: Las alternativas para los parques en operación más antiguos son el mantenimiento del parque en operación con estrategias de extensión de vida o la repotenciación. En la medida que sea posible, se debe favorecer la repotenciación del parque principalmente por los siguientes motivos:

• Incremento de energía renovable manteniendo las infraestructuras existentes, lo que conlleva un doble efecto, al inyectar más energía hace que disminuya la necesidad de implementar nuevas tecnologías renovables con nuevos impactos ambientales.
• La renovación tecnológica, permite que los nuevos parques aporten al sistema eléctrico nuevas características técnicas necesarias para el correcto funcionamiento de la red. Por tanto, disminuye la necesidad de incluir sistemas complementarios que compensen la actual carencia con las tecnologías obsoletas.
• Las nuevas propuestas de repotenciación suponen mejoras ambientales, teniendo la oportunidad de adecuar mejor el parque al contexto ambiental actual.
• Nuevas inversiones en las zonas del emplazamiento, lo que supone una mejora social en la zona de implantación.
• Mantenimiento o incluso aumento de los puestos de trabajo existentes asociados al parque eólico.