Según Aurora Energy Research, las importaciones de hidrógeno renovable a la UE desde Australia, Chile y Marruecos serían económicamente atractivas en 2030, lo que respaldaría el objetivo del bloque de abastecer la mitad de su consumo de hidrógeno a partir de importaciones para 2030. Para ello, las importaciones desde España serían una opción económicamente atractiva, por ejemplo para los consumidores alemanes. El coste de producir hidrógeno en un lugar representativo de España en 2030 sería de 3,10 EUR/kgH2. Las importaciones a través de gasoductos supondrían el mayor ahorro de costes en comparación con la producción nacional, con un coste de 3,46 EUR/kgH2 en 2030.

Los objetivos de REPowerEU exigen la producción de 10 MtH2/año de hidrógeno dentro del bloque para 2030. Aurora calculó que la capacidad de electrolizadores de la UE tendría que alcanzar al menos 75 GW en 2030 para lograr este objetivo. Esta capacidad no estaría repartida uniformemente: las regiones con condiciones geográficas más favorables para la generación de energía renovable serían más atractivas para los promotores de electrolizadores, lo que crearía la oportunidad de flujos de hidrógeno intracomunitarios.

La recientemente anunciada ampliación del proyecto H2Med a Alemania podría proporcionar una red de gasoductos operativa, que conectaría a los consumidores alemanes con los productores españoles de hidrógeno en 2030. Si las entregas por gasoducto no estuvieran disponibles en 2030, las importaciones por barco seguirían siendo económicamente atractivas: las importaciones de hidrógeno líquido costarían 4,35 euros/kgH2 en 2030, mientras que las de LOHC y amoníaco costarían 4,57 euros/kgH2 y 4,56 euros/kgH2, respectivamente.

Papel clave de las importaciones

Según la base de datos mundial de electrolizadores de Aurora Energy Research, el 30% de los proyectos actualmente en desarrollo, con una capacidad total de 31 GW, tienen como objetivo producir hidrógeno para la exportación. Según Aurora, la importación de hidrógeno renovable sería económicamente atractiva para la UE. Las importaciones de Australia, Chile y Marruecos tendrían un precio competitivo en comparación con la producción nacional de hidrógeno renovable en 2030, según muestra el modelo de Aurora, utilizando Alemania como caso de estudio.

El coste nivelado de la producción de hidrógeno renovable en emplazamientos viables de Alemania en 2030 oscila entre 3,90 y 5,00 EUR/kgH2, según los cálculos de Aurora. La horquilla refleja la variación de la producción solar y eólica terrestre en el país, ya que Aurora sólo ha tenido en cuenta el hidrógeno producido por electrolizadores conectados directamente a activos renovables y aislados de la red eléctrica nacional.

La UE podría importar hidrógeno renovable de Australia, Chile, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos de aquí a 2030; todos estos países tienen un gran potencial de generación de energía renovable y están interesados en desarrollar proyectos de exportación de hidrógeno. El coste nivelado de producción de hidrógeno en una ubicación representativa de cada uno de estos países en 2030 se sitúa por debajo de la horquilla de costes de producción de Alemania, con un total de 3,1 EUR/kgH2 en Australia y Chile, 3,2 EUR/kgH2 en Marruecos y 3,6 EUR/kgH2 en los Emiratos Árabes Unidos.

Y es que a pesar de los costes adicionales de transporte y acondicionamiento, las importaciones siguen siendo competitivas. La importación de hidrógeno a Alemania desde Marruecos, transportado por barco como hidrógeno líquido, presenta la opción más competitiva en 2030, con un coste de 4,58 EUR/kgH2.6 Los métodos alternativos de acondicionamiento también serían competitivos: el uso de portadores de hidrógeno orgánico líquido (LOHC) para importar hidrógeno por barco desde Marruecos costaría 4,68 EUR/kgH2, mientras que el transporte de hidrógeno como amoníaco costaría 4,72 EUR/kg H2, incluido el coste de reacondicionamiento del hidrógeno a su forma estándar tras la entrega.

Las importaciones desde Australia y Chile sólo serían competitivas si el hidrógeno se transportara como amoníaco, costando 4,84 EUR/kgH2 y 4,86 EUR/kgH2, respectivamente. Importar hidrógeno de los EAU no sería competitivo: el método más barato -transportar el hidrógeno como amoníaco- costaría 5,36 EUR/kgH2.

“El impulso mundial de la industria del hidrógeno no muestra signos de desaceleración en 2023: los anuncios de proyectos de exportación se suceden. Nuestro análisis demuestra que la importación de hidrógeno a Europa, incluso a larga distancia, tiene sentido desde el punto de vista económico, dado el coste mucho menor de las energías renovables en mercados como Marruecos y Australia”, aseguró Anise Ganbold, jefa de Investigación de Hidrógeno de Aurora Energy Research.

Por su parte, Dilara Caglayan, asociada principal de Aurora Energy Research, comentó que el hidrógeno “va a ser una mercancía mundial”. “Una vez que la infraestructura esté disponible, los gasoductos abrirán las rutas más baratas de importación de hidrógeno a Europa. Sin embargo, incluso las importaciones de hidrógeno por barco -más caras que los gasoductos- serán económicamente competitivas con la producción nacional”, puntualizó.

Por lo tanto, el hidrógeno está llamado a desempeñar un papel fundamental en la transición energética de la UE. El Plan REPowerEU de la Comisión Europea, cuyo objetivo es acabar con la dependencia del bloque de los combustibles fósiles rusos y acelerar las medidas para reducir las emisiones, afirma que “el hidrógeno renovable será clave para [sustituir] al gas natural, el carbón y el petróleo en industrias y transportes difíciles de descarbonizar”. El plan establece un objetivo de 10 MtH2/año de importaciones de hidrógeno renovable para 2030, lo que supondría el suministro de la mitad del consumo total anual de hidrógeno renovable de la UE.