El hidrógeno está tomando cada vez más participación en las discusiones actuales en materia de energías renovables. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA, por sus siglas en inglés), España tiene un potencial enorme para convertirse en un importante exportador de este vector energético.

En entrevista exclusiva para Review Energy, Emilio Nieto, director del Centro Nacional del Hidrógeno, explicó cuáles son las ventajas y los desafíos que tiene y tendrá que superar el país ibérico si quiere conseguir convertirse en un referente global en materia de hidrógeno verde.

Review Energy: ¿Cuáles son las ventajas que tiene España en materia de hidrógeno verde?

Emilio Nieto: En España siempre nos habíamos acostumbrado a que todos los desarrollos y las nuevas tecnologías de alguna manera pasaban a nuestro lado y no nos incorporábamos. Siempre llegábamos tarde o estábamos en la cola, pero parece ser que en el tema de la carrera del hidrógeno sí que se quiere tomar parte activa y ser uno de los actores claves a nivel mundial y a nivel europeo.

Hay dos razones fundamentales. La primera, es porque hemos sido capaces de desarrollar una hoja de ruta (publicada en octubre de 2020) con objetivos muy alineados a los europeos, sudamericanos, e incluso, norteamericanos que se han definido. No hemos inventado la rueda, pero hemos sido capaces de plasmar en un documento unos compromisos que son bastante retadores y que son además están integrados dentro de lo que es el tejido industrial y político de nuestro país.

Y la segunda, porque se ha visto que la capacidad que tiene España en cuanto a lo que puede ser la integración de renovables, por la situación geográfica que tiene, es un punto muy importante dentro de la carrera de la economía del hidrógeno y el desarrollo de todas estas tecnologías.

España puede aportar muchas horas de sol, que, integradas dentro de lo que puede ser la cadena del hidrógeno, es una cantidad importante de hidrógeno renovable que se puede producir. Incluso más de lo que se consume internamente en el país, que está sobre las 550,000 t. Por lo tanto, somos un país con una gran capacidad de exportación hacia países que no tienen esta situación geográfica tan privilegiada, por ejemplo, Alemania u Holanda.

RE: En materia económica, ¿qué desafíos enfrenta el país con el hidrógeno verde?

EN: Evidentemente en España esas 550,000 t de las que hablaba antes son 98% contaminantes, es decir, hidrógeno gris o negro. Son procesos que emiten mucha cantidad de CO2, pero es verdad que hay un mercado que las necesita y las consume. Entonces, la reducción de costes y las famosas economías de escala son imprescindibles para que pueda haber un despliegue de tecnologías del hidrógeno. Es decir, las empresas que consumen ese hidrógeno gris no lo van a sustituir por hidrógeno verde cuatro o cinco veces más caro.

Será necesario darles una cierta ventaja o valor añadido para que hagan esa transición a un proceso industrial más limpio, pero que no les cueste la cantidad de dinero insostenible.

Por un lado, existe un planteamiento para conseguir que las empresas que fabrican esos equipos lo hagan de forma estandarizada y no sean equipos que se fabriquen solo para una compañía. El que exista una cadena de producción que fabrica electrolizadores evidentemente hará que el costo del equipo sea mucho más bajo.

RE: ¿Y qué hay de los desafíos legislativos?

EN: No existe una normativa exacta para montar una planta de producción de hidrógeno. El hidrógeno lleva utilizándose como materia prima más de un siglo, se conoce y se tiene normalizado. Hay sensores, hay protocolos de cómo el hidrógeno tiene que transportarse, como tiene que consumirse en una industria, etcétera. Lo que no está extendido a nivel mundial es lo que hace referencia a las plantas de producción de hidrógeno, porque ahora mismo en casi todos los países la única tecnología que había era la tecnología del petróleo.

Así que todas las normativas y protocolos de plantas industriales están centradas en que sean procesos que emiten CO2. Hay que crear una nueva normativa específica de hidrógeno. En España, por ejemplo, trabajamos en Alcázar de San Juan que es una pequeña población cerca Puertollano, con una empresa que quería montar una planta de producción de hidrógeno y tardamos dos años y medio en que les dieran el permiso de autorización ambiental. No tiene sentido que una empresa quiera montar una planta de producción de hidrógeno con electrolizadores y que se pases seis o siete meses esperando que la administración le dé el permiso para poder hacerlo.

RE: ¿Es el hidrógeno la energía limpia del futuro?

EN: Siempre me preguntan si el hidrógeno va a ser la solución para no depender del gas de Rusia, por ejemplo. Y sí y no, depende de cómo se analice, pero realmente el hidrógeno no nos va a permitir sustituir el gas. El gas tiene varias aplicaciones y es la solución más eficiente para algunas de ellas. Por su parte, el hidrógeno es una mejor solución en otras, pero cuando intentas meterlo dentro de una aplicación en donde se utiliza el gas es ahí en donde no parece ser la solución más eficiente.

Me parece que es un error pensar que el desarrollo del hidrógeno lo que nos va a permitir es tener una independencia energética. El hidrógeno tiene muchas ventajas, pero también tiene algunos inconvenientes y hay que analizar para qué aplicaciones es la solución más ventajosa, por ejemplo, en movilidad ligera, que es donde se ha permitido desarrollar un poco todo este tema. Al final, el hidrógeno es una de las una de las soluciones.

RE: ¿Entonces cuál es el futuro de las renovables en España? ¿La eólica va a seguir tomando protagonismo?

EN: Yo diría que sí. Todo el mundo está pensando en fotovoltaica y eólica que son las renovables más extendidas. Hay muchas más como aerotermia, geotermia, etcétera y no todos los sitios tienen la posibilidad de eólica o la fotovoltaica.

Ahora te hablo del futuro: la eólica offshore. Para mí será la tecnología que se va a explotar más porque, al final, espacios o metros cuadrados en tierra tienes los que tienes. En donde se puede crecer cuando se necesite más cantidades renovables, aparte de complementarlo con todas las otras fuentes que he comentado, es en el mar. Poner molinos en el mar, que además son muy eficientes, pero ahí hay mucho trabajo por hacer todavía.

Es necesario empezar a saber cómo se va a generar ese hidrógeno, qué tipo de comportamientos van a tener esos equipos de producción de hidrógeno cuando los tenga en el mar, el movimiento de las olas, las condiciones del clima, de temperatura, de salinidad, etcétera.

Tendremos que saber si se va a tener un pulmón en la base de los molinos en el medio del mar, si va a haber barcos nodriza para transportarlo o si se va a poder construir un hidroducto, que es una tubería que se pone en el fondo del mar, para llevar a tierra el hidrógeno. Ahí es donde se está trabajando y en donde, de alguna forma, hay que intentar que todos los países nos pongamos de acuerdo porque tampoco se querrá que todo el mar esté lleno de molinos.

Yo creo que una combinación de desarrollo de estas tres fuentes renovables fundamentales, la eólica onshore y offshore y la fotovoltaica es una combinación coherente. Sin dejar de lado la necesidad de jugar un poco con el resto de las fuentes, la solar de concentración, la biomasa, la mareomotriz, entre otras.