Los vehículos eléctricos de batería (BEV) son los claros vencedores cuando se trata de reducir las emisiones en el sector del transporte, según un estudio de Rystad Energy. A pesar de que el proceso de fabricación de los vehículos eléctricos genera más emisiones y de que en muchos países se sigue dependiendo de la generación de energía a partir de combustibles fósiles, el impacto medioambiental positivo de cambiar a un BEV a lo largo de la vida útil del vehículo es inequívoco.

El análisis de la compañía muestra que los vehículos de batería contribuyen como máximo con la mitad de dióxido de carbono equivalente (CO2e) que los coches diésel o de gasolina a lo largo de su ciclo de vida, independientemente del país en el que funcionen. Incluso en los países en los que la red eléctrica está dominada por los combustibles fósiles, los coches con batería emiten alrededor del 50% del CO2e de un vehículo con motor de combustión interna (ICE). A medida que las fuentes renovables sustituyan a la generación con carbón y gas, las emisiones relacionadas con el funcionamiento de los BEV podrían reducirse en un 86%.

La investigación de Rystad Energy de las emisiones de los vehículos BEV e ICE durante su ciclo de vida tiene en cuenta todas las fases del proceso de fabricación y el funcionamiento del vehículo. Esto incluye la fabricación de la carrocería del vehículo, conocida como carrocería en blanco (BIW), el montaje del tren motriz, el mantenimiento, las emisiones relacionadas con el combustible y la electricidad y la producción de baterías para los BEV.

Teniendo en cuenta la actual combinación de generación de energía en China, las emisiones del ciclo de vida de un BEV son de unas 39 toneladas de CO2e frente a las casi 85 toneladas de un vehículo con motor de combustión interna. En Estados Unidos, la diferencia es aún mayor. Un BEV emite 42 toneladas de CO2e a lo largo de su vida en EE.UU., un 58% menos que un vehículo de gasolina o diésel que emite más de 100 toneladas. De estos totales, las emisiones relacionadas con la extracción, el refinado y la quema de combustibles fósiles aportan cerca del 90% de todas las emisiones de los ICE. El desglose de las emisiones a lo largo de la vida de un vehículo de batería está directamente ligado a su consumo de electricidad y a cómo se genera esa energía.

“En general, los vehículos eléctricos de batería son claramente la tecnología adecuada para reducir las emisiones en el sector del transporte. El cambio a un BEV reducirá las emisiones a largo plazo a pesar de un mayor impacto ambiental al principio de la vida del vehículo. Contrariamente a lo que algunos afirman, la adopción del coche eléctrico no es una tontería; reducirá drásticamente las emisiones a largo plazo y acelerará la transición energética”, afirmó Abhishek Murali, analista sénior de tecnologías limpias de Rystad Energy.

El mercado energético tiene la clave

La combinación energética de un país desempeñará un papel importante a la hora de determinar la rapidez con la que se pueden reducir las emisiones al pasar a los BEV. Mientras que los vehículos con motor de combustión interna emiten más a medida que envejecen, los BEV emitirán menos a lo largo de los años a medida que la generación de energía sea más ecológica. Por ejemplo, en la hipótesis de Rystad Energy, que predice el desarrollo de la red eléctrica de EE.UU., los coches impulsados por baterías emitirán sólo el 14% de las emisiones equivalentes de un coche de gasolina o diésel en 2041.

También se observan fuertes contrastes en regiones donde la mayoría de los demás factores son similares. Comparando Alemania y Francia, la única desviación se encuentra en la intensidad de emisiones de la red. Francia, dominada en gran medida por la energía nuclear, tiene una intensidad de carbono un 84% menor que Alemania, que depende en gran medida de la generación de gas. Por lo tanto, las emisiones derivadas de la recarga de un vehículo eléctrico en Francia serán aproximadamente un 70% inferiores, lo que se traduce en unas emisiones del ciclo de vida un 37% más bajas.

Si se realiza la misma comparación con un mix energético basado en el carbón, en el caso de la India, se obtiene un 43% menos de emisiones durante el ciclo de vida. En general, la adopción de los BEV -incluso en una combinación energética de statu quo- será beneficiosa para el medio ambiente, especialmente en países con un elevado kilometraje anual como Estados Unidos.

¿Cuánto CO2 pueden desplazar las ventas de vehículos eléctricos?

Con este análisis de la combinación energética, el objetivo es estimar el volumen de emisiones que se evitan con las ventas de BEV, suponiendo que la distancia recorrida sea la misma en ambos tipos de vehículos. El factor de desplazamiento medio varía mucho de un país a otro en función de las pautas de conducción y la disponibilidad de modelos. Por ejemplo, China tiene un kilometraje medio anual bajo y una amplia disponibilidad de modelos BEV, lo que lleva a un factor de desplazamiento de emisiones de casi 1,1. Sin embargo, la adopción de BEV en EE.UU. puede variar enormemente de un estado a otro. California tiene un factor de desplazamiento de casi 1,1, pero la media nacional se estima en 0,6. Los países europeos tienen entre 0,8 y 1,1 de factor de desplazamiento.

Para ilustrarlo, en 2022 se venderían en China 5 millones de BEV de pasajeros, frente a 17 millones de coches con motor de combustión interna. Suponiendo que cada uno de estos BEV emita 39 toneladas de CO2e durante su vida útil y que un ICE emita 85 toneladas de CO2e, las ventas de ICE emitirían 1,4 gigatoneladas de CO2e en total, mientras que los BEV vendidos añadirán unos 200 millones de toneladas de CO2e al medio ambiente. Sin embargo, si los mismos 5 millones de BEV hubieran sido ICE, las emisiones añadidas habrían sido de unos 430 millones de toneladas de CO2e. Así pues, los BEV reducen las emisiones de 230 millones de toneladas de CO2e durante su ciclo de vida, casi el 14% de las emisiones totales de los turismos. Un análisis similar en EE.UU. muestra que esta cifra es de 25 millones de toneladas de CO2e.