Las energías renovables mantuvieron su liderazgo en competitividad de costos en los mercados eléctricos globales durante 2024, según el nuevo informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), Renewable Power Generation Costs in 2024.

El informe confirma que las renovables conservaron su ventaja de precios frente a los combustibles fósiles, impulsadas por la innovación tecnológica, cadenas de suministro competitivas y economías de escala. En 2024, la energía solar fotovoltaica (PV) fue, en promedio, un 41 % más barata que las alternativas fósiles más económicas, mientras que los proyectos de energía eólica terrestre resultaron un 53 % más económicos.

Según IRENA, la energía eólica terrestre se mantuvo como la fuente más asequible de nueva electricidad renovable, con un costo promedio de USD 0.034/kWh, seguida por la solar fotovoltaica con USD 0.043/kWh.

Durante 2024 se añadieron 582 GW de capacidad renovable, lo que se tradujo en importantes ahorros de costos, evitando el uso de combustibles fósiles valorados en aproximadamente USD 57 mil millones. IRENA señala que el 91 % de los nuevos proyectos de energía renovable comisionados el año pasado fueron más rentables que cualquier nueva alternativa basada en combustibles fósiles.

Además de su competitividad económica, IRENA destaca que las energías renovables reducen la dependencia de los mercados internacionales de combustibles y mejoran la seguridad energética. “El caso empresarial de las renovables es ahora más sólido que nunca”, señala el informe.

Sin embargo, aunque se esperan reducciones de costos continuas a medida que maduran las tecnologías y se fortalecen las cadenas de suministro, persisten desafíos a corto plazo. IRENA advierte que los cambios geopolíticos, incluidos los aranceles comerciales, cuellos de botella en materias primas y la evolución de la manufactura –especialmente en China– podrían incrementar temporalmente los costos.

En regiones como Europa y América del Norte, estos costos más altos podrían persistir debido a obstáculos estructurales como demoras en los permisos, capacidad limitada de la red y mayores gastos en sistemas complementarios. Por el contrario, Asia, África y América del Sur, con tasas de aprendizaje más fuertes y alto potencial renovable, podrían experimentar mayores reducciones de costos.

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, afirmó: “La competitividad de costos de las renovables es una realidad actual. Considerando todas las renovables en operación, los costos evitados en combustibles fósiles en 2024 alcanzaron hasta USD 467 mil millones”.

Tensiones geopolíticas crecientes, aranceles comerciales y restricciones en el suministro de materiales amenazan con desacelerar el impulso logrado y aumentar los costos. Para proteger los avances de la transición energética, IRENA hace un llamado a reforzar la cooperación internacional, asegurar cadenas de suministro abiertas y resilientes, y crear marcos estables de política e inversión, especialmente en el Sur Global.

El informe de IRENA también analiza los factores estructurales de costos y las condiciones del mercado que moldean la inversión en renovables, concluyendo que los marcos de ingresos estables y predecibles son esenciales para reducir riesgos y atraer capital.

Mitigar el riesgo financiero es central para ampliar las renovables tanto en mercados maduros como emergentes. Instrumentos como los acuerdos de compra de energía (PPA) juegan un papel crucial en el acceso a financiamiento asequible, mientras que entornos políticos inconsistentes y procesos de contratación opacos minan la confianza de los inversionistas.

En particular, los costos de integración están emergiendo como una nueva limitación para el despliegue de renovables. Cada vez más, los proyectos de energía solar y eólica enfrentan retrasos debido a cuellos de botella en la conexión a la red, permisos lentos y costosas cadenas de suministro locales. Esta situación es especialmente grave en los países del G20 y mercados emergentes, donde la inversión en redes eléctricas debe mantenerse al ritmo del aumento de la demanda eléctrica y la expansión renovable.

Además, los costos financieros siguen siendo un factor decisivo para la viabilidad de los proyectos. IRENA señala que en muchos países en desarrollo del Sur Global, los altos costos de capital –influenciados por condiciones macroeconómicas y percepciones de riesgo– inflan significativamente el costo nivelado de electricidad (LCOE) de las renovables.

Por ejemplo, en 2024 los costos de generación de energía eólica terrestre fueron similares en Europa y África (alrededor de USD 0.052/kWh), pero con estructuras de costos muy distintas. En Europa, los proyectos estaban impulsados por el gasto de capital, mientras que en África, una proporción mucho mayor correspondía a costos financieros. IRENA asumió un costo de capital del 3.8 % en Europa y del 12 % en África, reflejando perfiles de riesgo percibidos distintos.

Finalmente, los avances tecnológicos más allá de la generación también están mejorando la economía de las renovables. El costo de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) se redujo un 93 % desde 2010, alcanzando los USD 192/kWh para sistemas a escala de servicios públicos en 2024. Esta reducción se debe a la expansión de la fabricación, materiales mejorados y técnicas de producción optimizadas.

IRENA destaca que el almacenamiento en baterías, los sistemas híbridos que combinan solar, eólica y BESS, así como las tecnologías digitales, son cada vez más vitales para integrar las energías renovables variables. Las herramientas digitales basadas en inteligencia artificial están mejorando el rendimiento de los activos y la capacidad de respuesta de las redes eléctricas. No obstante, la infraestructura digital, la flexibilidad y la modernización de redes siguen siendo desafíos urgentes, especialmente en mercados emergentes, donde el potencial completo de las renovables no podrá alcanzarse sin una inversión adicional significativa.